Un equipo científico ha descubierto la huella geológica de terremotos y tsunamis que afectaron la región de Aysén (sur de Chile) hasta el 9, Hace 000 años. Este nuevo estudio mejora la evaluación de la amenaza sísmica en una amplia zona del continente americano propensa a grandes terremotos.

El estudio, publicado en Revista de investigación geofísica:Tierra sólida , permitió a los investigadores establecer el primer registro paleosismológico de la Zona de Falla Liquiñe-Ofqui (LOFZ), una gran estructura geológica que atraviesa el sur de Chile y es parcialmente responsable de la actividad sísmica del país andino.

El área de fractura de LOFZ, que se extiende más de 1, 000 kilómetros de norte a sur en Chile, es una estructura geológica asociada al vulcanismo y que incide en el relieve del país andino. Esta zona sísmicamente peligrosa tiene algunos volcanes activos, como Macá, Hudson y Mentolat- y relieves escarpados que pueden agrandar los efectos de los fenómenos geológicos más violentos.

En esta área, El fiordo de Aysén es un modelo para estudiar los procesos geológicos:terremotos, tsunamis, etc., que pueden ser una amenaza para la población local. Según Galderic Lastras, "el fiordo de Aysén está atravesado por el sistema de fallas deslizantes (LOFZ) que provoca terremotos locales, como la crisis de 2007. El principal terremoto de esta crisis —magnitud 6.2— provocó decenas de deslizamientos de tierra y un tsunami local, con algunas bajas y daños importantes en las piscifactorías ".

"Es más, este fiordo está bastante cerca del límite de placas entre las placas Sudamericana y Nazca, una zona de subducción activa que causa terremotos de gran magnitud, "dice Lastras, experto en cartografía submarina y responsable del relevamiento oceanográfico DETSUFA que trabajó en la cartografía de la huella geológica de deslizamientos submarinos en Aysén.

Fiordo de Aysén:terremotos y tsunamis en un laboratorio natural

Cuando ocurre un terremoto -moderado o fuerte-, puede desestabilizar las laderas de las montañas que rodean el fiordo. Las masas rocosas pueden deslizarse y caer hasta llegar al fondo del fiordo, causando tsunamis locales. Esto constituye un mayor riesgo para la población, ya que el tiempo de alerta es extremadamente corto. La huella geológica de estos deslizamientos de tierra ─apilada en el fondo del fiordo y separada por sedimentos─ es entonces visible en el registro sedimentario.

Según Maarten Van Daele, investigador postdoctoral y experto en depósitos sedimentarios creados por terremotos, "fuertes sacudidas sísmicas desencadenan deslizamientos de tierra tanto en tierra como subacuáticos. Estos están enterrados en el fiordo y podemos obtener imágenes y mapearlos utilizando métodos geofísicos. En este estudio, también recuperamos núcleos de sedimentos, lo que nos permitió determinar las edades de los deslizamientos de tierra utilizando la datación por radiocarbono de material orgánico en el sedimento ".

Combinando diferentes técnicas geofísicas:sísmica de reflexión, geoquímica de cenizas volcánicas, etc., el equipo científico construyó el primer registro paleosísmico de la Zona de Falla Liquiñe-Ofqui. "Por primera vez —agrega Van Daele— tenemos una idea aproximada de las tasas de recurrencia de terremotos a lo largo de esta falla. Se necesitan otros estudios similares a lo largo de la traza de la falla, pero este es un primer paso importante para mejorar la evaluación de la amenaza sísmica en la región ".

Buscando los episodios sísmicos más violentos

Los terremotos pueden desestabilizar las laderas de los fiordos y provocar deslizamientos de tierra, pero también pueden estar involucrados otros factores, como las fuertes lluvias, y aumentar la inestabilidad de las pendientes. Como resultado, los expertos pudieron identificar evidencia de diez terremotos en el fiordo de Aysén –incluido el más reciente en 2007– pero la cantidad de estos terremotos probablemente sea aún mayor ya que no todos los terremotos causarán un deslizamiento de tierra significativo.

Según Katleen Wils, investigador predoctoral en la Universidad de Gante y primer autor del estudio, "sabemos que estos deslizamientos de tierra ocurrieron debido a un desencadenante común:un terremoto. En la región de Aysén, la principal fuente de peligro sísmico proviene de la falla LOFZ en lugar de la zona de subducción. Esos terremotos tuvieron intensidades similares a las que ocurrieron durante el episodio principal de 2007, que fue hasta IX, correspondiente a sacudidas violentas y daños considerables ".

"Según los datos, seis de los terremotos analizados tuvieron lugar en el fiordo durante los últimos 9, 000 años, mientras que los otros cuatro ocurrieron antes de eso. Esto muestra que existe un riesgo sísmico importante en la región, originarios principalmente de la LOFZ, pero también de la zona de subducción, "señala Wils, experto en geofísica y en el estudio de terremotos y peligros sísmicos.

El número de terremotos registrados en el fiordo de Aysén puede ser claro, pero "es más difícil tener una idea clara de su magnitud, "advierte Galderic Lastras." Uno de los hechos identificados tiene una edad similar (alrededor de 2, 000 años antes del presente) a un depósito de tsunami descrito en la costa del lago Huelde, en la Isla de Chiloé, y con turbidita en el lago Riñihue. Identificar señales de un terremoto en diferentes lugares alejados entre sí es una señal de un terremoto de gran magnitud, que probablemente se haya originado en la zona de subducción ".

Según los autores, su estudio revela que LOFZ es un sistema de fallas activo que debe caracterizarse con más detalle en estudios futuros para tener más conocimiento sobre el sistema sísmico completo.

Paleosismología:la historia no escrita de los grandes terremotos

El registro paleosismológico del fiordo de Aysén es una parte importante de la historia geológica de la región ya que no existe un registro escrito de terremotos pasados ​​en el área. Comprender la velocidad a la que ocurrieron los terremotos en el pasado es esencial para inferir la ocurrencia de terremotos futuros.

Debido a esta incertidumbre, "La investigación geológica es una herramienta esencial para explicar la historia no escrita de los terremotos más violentos que afectaron a una determinada área. Es importante conocer tanto como sea posible sobre la actividad sísmica pasada de una región. Esto significa que la tecnología y el conocimiento científico son los clave para mejorar la evaluación del peligro sísmico, mitigar los efectos de los desastres naturales y ayudar a la sociedad directamente, "escriben los autores.