Componentes clave para el Instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI) de cartografía del cielo, con un peso de unas 12 toneladas, fueron izados sobre el Telescopio Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) cerca de Tucson, Arizona, y atornillado en su lugar el miércoles, marcando un hito importante en el proyecto.

DESI creará el mapa tridimensional más grande del universo mediante la recopilación de luz de decenas de millones de galaxias después de su inicio programado para fines de 2019. Está diseñado para proporcionar mediciones más precisas de la energía oscura. que está acelerando la expansión del universo y se perfila como uno de los mayores misterios del universo.

"A principios de este año, retiramos el antiguo extremo superior del Telescopio Mayall, y la instalación del miércoles devuelve la vida a este telescopio con un nuevo propósito, "dijo el director de DESI, Michael Levi, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía (Berkeley Lab), que está liderando la colaboración internacional del proyecto. "Los más de 23, 000 libras de instrumentación que se instaló representa el ensamblaje final de gama alta ".

Los nuevos componentes de gama alta incluyen un barril en forma de barril de 3,4 toneladas, estructura de acero, conocido como corrector, que alberga una matriz de grandes apilados con precisión (el más grande tiene 1,1 metros de diámetro), lentes delicados.

También, el corrector está unido a un "hexápodo" de seis ejes y 1,1 toneladas que permite ajustes precisos de alineación; un anillo circundante, jaula, y estructura de soporte de paletas que pesa 5.2 toneladas adicionales; y unas 2 toneladas de otros materiales, incluyendo pesos de marcador de posición para el plano focal de DESI (ver un video relacionado), que todavía está en montaje y aún no ha llegado al lugar.

Un equipo del Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi construyó el corrector, hexápodo y otras estructuras de soporte de alta gama. Las estructuras están diseñadas para alinear las lentes con una precisión de decenas de micrones (millonésimas de metro), similar al ancho del cabello humano más delgado.

DESI involucra a más de 450 investigadores de más de 70 instituciones de todo el mundo. KPNO es parte del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica, que es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en virtud de un acuerdo de cooperación con la Fundación Nacional de Ciencias.

El corrector permitirá un campo de visión más grande, cubriendo un área más de 40 veces más grande que el corrector anterior del telescopio. y más de 40 veces el tamaño de la luna llena vista desde la superficie de la Tierra, para una serie de 5, 000 cables de fibra óptica posicionados robóticamente que recogerán luz de secuencias de galaxias objetivo. Esta luz se analizará para recopilar información sobre su distancia y la velocidad a la que las galaxias se alejan de nosotros. Su gran campo de visión permitirá a DESI mapear un tercio del cielo nocturno durante su estudio planeado de 5 años.

Cada uno de los seis lentes del corrector comenzaba como un gran pieza gruesa de vidrio fabricada por Corning Glass en Nueva York, Ohara Corp. en Japón, o Schott AG en Alemania (ver un video relacionado). Una de las lentes alojadas en el corrector se encuentra entre las más grandes jamás colocadas en un telescopio, señaló David Schlegel de Berkeley Lab, un científico del proyecto DESI. Las lentes viajaron por el mundo para pulidos y recubrimientos en varias empresas, y se instalaron y alinearon con precisión dentro del barril corrector en un sótano en el University College London la primavera pasada.

Luego, el corrector fue desmontado para su transporte y volado en un avión de transporte fletado desde Inglaterra a Tucson. Arizona. Luego, fue transportado en camión hasta la cima de Kitt Peak, a una altura de 6, 800 pies. Una vez reensamblado, el corrector estaba conectado a su sistema de soporte mecánico.

En junio, Se utilizó una grúa móvil de 250 pies para levantar el viejo extremo superior del telescopio y sacarlo de la cúpula. Se utilizó una grúa de 50 toneladas en la cúpula del Telescopio Mayall para levantar todos los componentes del extremo superior del DESI hasta el piso de la cúpula desde el nivel del suelo. donde fueron reunidos. Luego se utilizó la misma grúa de cúpula para levantar el extremo superior del DESI ensamblado a su posición sobre el telescopio.

David Sprayberry, el director del sitio de KPNO para DESI, dijo, "Este fue un levantamiento complejo que se desarrolló sin problemas. Tuvimos una docena de personal técnico que se aseguró de que el nuevo extremo superior se ubicara exactamente en el centro del telescopio. Estoy muy orgulloso de mi equipo por lograr esto impecablemente ".

A principios del año que viene, Los investigadores montarán un conjunto de cámaras y otros instrumentos en el plano focal de DESI para probar cómo funcionan las lentes en todo el campo de imágenes. Este conjunto de cámaras de puesta en servicio se construyó en la Universidad Estatal de Ohio.

"Esta será una prueba real para determinar si todas las lentes funcionan juntas a la perfección, "dijo Paul Martini, profesor de la Universidad Estatal de Ohio que supervisó el desarrollo de la cámara de puesta en servicio.

Luego, otros sistemas DESI se probarán durante los próximos meses hasta que todo el instrumento esté listo para comenzar su levantamiento del cielo.