La investigación de la Universidad de Curtin ha desarrollado un método in situ nuevo y más fácil para detectar y medir de forma inmediata y precisa los niveles de PFAS. que son contaminantes ambientales persistentes que a veces se encuentran en tierras y aguas contaminadas en todo el mundo industrializado.

Profesor Damien Arrigan, de la Facultad de Ciencias Moleculares y de la Vida de la Universidad Curtin, explicó que las PFAS (sustancias alquilo perfluoradas y polifluoradas) son materiales químicos potencialmente dañinos que se utilizaron durante mucho tiempo en diversas aplicaciones comerciales e industriales, incluso en espumas contra incendios, algunos utensilios de cocina antiadherentes, revestimientos resistentes al agua y a las manchas en alfombras y ropa, y diversos productos de papel y embalaje.

"Como resultado de su uso generalizado, muchos sitios de agua subterránea y suelo en todo el mundo están contaminados con estos materiales, que a menudo se denominan 'productos químicos permanentes, 'porque no se descomponen ni se degradan en el entorno natural, "Dijo el profesor Arrigan.

"La única forma de evitar que entren en la cadena alimentaria, es minimizar o eliminar los productos químicos del medio ambiente, lo que hace que la detección temprana sea una parte muy deseable de este proceso de eliminación ".

Típicamente hablando, para averiguar si un sitio o cuerpo de agua está contaminado con materiales PFAS, Las muestras de suelo o agua deben tomarse de un sitio y luego llevarse a un laboratorio para su análisis químico. un proceso que puede tardar varios días.

La investigación de Curtin, en colaboración con la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina buscó mejorar este proceso mediante el uso de sensores químicos en el sitio que permiten una prueba de contaminación instantánea que indica inmediatamente qué muestras de agua deben recolectarse y enviarse a un laboratorio para un análisis químico más detallado.

"Los sensores químicos que desarrollamos usan electrodos para empujar PFAS ionizado a través de una interfaz agua-aceite, o 'límite, 'utilizando membranas de vidrio especiales con microagujeros. Este proceso cambia las propiedades eléctricas de la interfaz y nos da una corriente eléctrica que nos informa sobre la concentración de sustancias, "Dijo el profesor Arrigan.

"Este método nos permite no solo detectar la presencia de sulfonato de perfluorooctano, uno de los PFAS más utilizados, pero también mida a niveles de concentración muy bajos, inferiores a los valores de concentración establecidos para los límites seguros de esta sustancia en el agua potable. Nuestros resultados preliminares muestran que con nuestro nuevo método, es posible detectar inmediatamente concentraciones muy pequeñas de sustancias PFAS en las aguas, sin la necesidad de enviar las muestras fuera del sitio para un análisis inicial.

"Con el desarrollo adecuado en una versión más portátil, tecnología robusta, este método podría ser utilizado potencialmente por la industria y las agencias gubernamentales, y el público en general, para monitorear la concentración de PFAS en el agua y el suelo y obtener resultados en minutos, en lugar de días ".

El trabajo de investigación completo, "Detección de sulfonato de perfluorooctano mediante voltamperometría de separación por transferencia de iones en una serie de microinterfaces entre dos soluciones de electrolitos inmiscibles, "fue publicado en la revista Analista .