La llamada 'teoría de los trabajos de mierda', que sostiene que un número grande y en rápido aumento de trabajadores está realizando trabajos que ellos mismos reconocen como inútiles y sin valor social, contiene varios defectos importantes, argumentan investigadores de las universidades de Cambridge y Birmingham.

Aún así, escribiendo en Trabaja, Empleo y sociedad , los académicos aplauden a su proponente, El antropólogo estadounidense David Graeber, que murió en septiembre de 2020, por resaltar el vínculo entre un sentido de propósito en el trabajo y el bienestar psicológico.

Graeber presentó inicialmente el concepto de 'trabajos de mierda', trabajos que incluso aquellos que los hacen consideran inútiles, en su ensayo de 2013. El Proyecto Democracia . Amplió aún más esta teoría en su libro Bullshit Jobs:A Theory de 2018, examinar las posibles razones de la existencia de tales puestos de trabajo.

Los trabajos que Graeber describió como trabajos de mierda (BS) van desde porteros y recepcionistas hasta cabilderos y especialistas en relaciones públicas hasta aquellos en la profesión legal, particularmente abogados corporativos y consultores legales.

Dra. Magdalena Soffia de la Universidad de Cambridge y el What Works Center for Wellbeing, uno de los autores del artículo, dijo:"Hay algo atractivo en la teoría de los trabajos de mierda. El hecho de que muchas personas hayan trabajado en esos trabajos en algún momento puede explicar por qué el trabajo de Graeber resuena con tanta gente que puede relacionarse con los relatos que ofrece. Pero su teoría no se basa en cualquier dato empírico confiable, aunque presenta varias proposiciones, todos los cuales son comprobables ".

Para probar las proposiciones de Graeber, los investigadores recurrieron a las encuestas europeas sobre las condiciones de trabajo (EWCS) 2005-2015, examinar las razones que llevaron a los encuestados a responder "rara vez" o "nunca" a la afirmación:"Tengo la sensación de estar haciendo un trabajo útil". Las encuestas, realizadas en 2005, 2010 y 2015:recopilar medidas sobre la utilidad del trabajo, bienestar de los trabajadores y datos objetivos sobre la calidad del trabajo. El número de encuestados aumentó de más de 21, 000 en 2005 a casi 30, 000 en 2015.

Según Graeber, en algún lugar entre el 20% y el 50% de la fuerza laboral, posiblemente hasta el 60%, están empleados en puestos de BS. Sin embargo, el EWCS descubrió que solo el 4,8% de los trabajadores de la UE dijeron que no sentían que estaban haciendo un trabajo útil. La cifra fue ligeramente superior en el Reino Unido e Irlanda, pero todavía solo el 5,6% de los trabajadores.

Graeber también afirmó que el número de puestos de trabajo de BS ha estado 'aumentando rápidamente en los últimos años', a pesar de no presentar evidencia empírica. Nuevamente, los investigadores no encontraron evidencia que respalde esta conjetura; de hecho, el porcentaje de personas en puestos de BS cayó del 7,8% en 2005 a solo el 4,8% en 2015, exactamente lo contrario de la predicción de Graeber.

Su siguiente hipótesis fue que los trabajos de licenciatura se concentran en profesiones particulares, como finanzas, ley, administración y marketing, y en gran parte ausente en otros, como las vinculadas a los servicios públicos y al trabajo manual. "Muchos trabajadores de servicios odian sus trabajos; pero incluso aquellos que lo hacen son conscientes de que lo que hacen marca una diferencia significativa en el mundo ... [Considerando que] solo podemos suponer que cualquier empleado de oficina del que se pueda sospechar se cree en secreto tener un trabajo de mierda hace, Por supuesto, Cree esto, " el escribio.

Cuando los investigadores clasificaron las ocupaciones según la proporción de personas que calificaron su trabajo como raramente o nunca útil, no encontraron evidencia de la existencia de ocupaciones en las que la mayoría de los trabajadores sientan que su trabajo no es útil.

Los autores encontraron que los trabajadores en algunas ocupaciones, como profesores y enfermeras, generalmente se ven a sí mismos haciendo trabajos útiles, mientras que los vendedores están por encima del promedio en la proporción que califica su trabajo como no útil (7.7%). Aún así, la mayoría de los resultados contradicen la afirmación de Graeber. Por ejemplo, los profesionales del derecho y los profesionales de la administración ocupan posiciones bajas en este ranking, y trabajos que Graeber califica como ejemplos de trabajos esenciales que no son BS, como recolectores de basura (9,7%) y limpiadores y ayudantes (8,1%), son altos en esta escala.

No todo lo que sugirió Graeber estaba mal, sin embargo. Argumentó, por ejemplo, que los trabajos de BS son una forma de 'violencia espiritual' que conduce a la ansiedad, depresión y miseria entre los trabajadores. El equipo encontró una fuerte evidencia entre la percepción del trabajo de uno como inútil y el bienestar psicológico de un individuo. aunque sea una correlación más que necesariamente un vínculo causal. En el Reino Unido en 2015, los trabajadores que sintieron que su trabajo no era útil obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en el Índice de Bienestar de la Organización Mundial de la Salud que aquellos que sintieron que estaban haciendo un trabajo útil (un promedio medio de 49,3 en comparación con 64,5). Hubo una brecha similar en otras naciones de la UE.

El Dr. Alex Wood de la Universidad de Birmingham dijo:"Cuando observamos los datos disponibles de una gran cohorte de personas en toda Europa, Rápidamente nos resultó evidente que muy pocas de las proposiciones clave de la teoría de Graeber pueden sostenerse, y este es el caso en todos los países que analizamos, en diferentes grados. Pero una de sus proposiciones más importantes, que los trabajos de BS son una forma de 'violencia espiritual', parece estar respaldada por los datos ".

Dado que, en términos absolutos, un número considerable de personas no considera que sus trabajos sean útiles, ¿Qué lleva entonces a este sentimiento? El equipo descubrió que las personas que se sentían respetadas y alentadas por la dirección eran menos propensas a denunciar su trabajo como inútil. En cambio, cuando los empleados experimentan una gestión irrespetuosa, ineficaz o pobre en dar retroalimentación, era menos probable que percibieran su trabajo como útil.

Similar, las personas que veían su trabajo como útil tendían a poder usar sus propias ideas en el trabajo — un elemento importante para sentir que su trabajo le brinda la capacidad de aprovechar al máximo sus habilidades — se correlacionó con una percepción de utilidad. Existía una relación clara entre la medida en que las personas sentían que tenían suficiente tiempo para hacer bien su trabajo y su calificación de la utilidad de su trabajo, sugiriendo que una fuente de sentir que un trabajo es inútil es el ritmo al que uno está trabajando, afectando la capacidad de realizar el potencial y las capacidades de uno. Otros factores relacionados con la sensación de que un trabajo valía la pena incluían el apoyo de los gerentes y colegas y la capacidad de influir en las decisiones importantes y la dirección de una organización.

El profesor Brendan Burchell de la Universidad de Cambridge dijo:"Aunque los datos no siempre apoyan las afirmaciones de David Graeber, Su trabajo perspicaz e imaginativo jugó un papel importante en la sensibilización sobre los daños de los trabajos inútiles. Es posible que haya estado muy fuera de lugar con respecto a lo comunes que son los trabajos de BS, pero tenía razón al vincular las actitudes de las personas hacia su trabajo con su bienestar psicológico, y esto es algo que los empleadores, y la sociedad en su conjunto, deberían tomarse en serio.

"Más importante, los empleados deben ser respetados y valorados si, a su vez, quieren valorar sus trabajos y beneficiarse psicológicamente y económicamente de ellos ".