A medida que aumenta la demanda de carne y productos lácteos en todo el mundo, se ha prestado mucha atención al impacto del ganado en el medio ambiente, desde el uso de la tierra hasta las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ahora, los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están destacando otro efecto de los animales criados para la alimentación y los humanos que los comen:los desechos que todos dejan atrás.

En un artículo publicado el 13 de noviembre en Sostenibilidad de la naturaleza , el equipo de investigación presentó lo que creen que es la primera estimación global de biomasa fecal humana y animal recuperable anual. En 2014, el año más reciente con datos, el número fue de 4,3 mil millones de toneladas y creciendo, y los desechos del ganado superaron a los de los humanos en cinco a uno a nivel de país.

"La exposición a desechos humanos y animales representa una amenaza para la salud pública, particularmente en áreas de bajos ingresos del mundo que pueden no tener recursos para implementar las mejores prácticas de manejo y saneamiento, "dijo Joe Brown, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Georgia Tech. "Pero estimar la cantidad de heces recuperables en el mundo también destaca el enorme potencial desde la perspectiva de los recursos".

Rieles, fósforo, el nitrógeno y el potasio se encuentran entre los recursos que podrían recuperarse de los desechos humanos y animales. Los investigadores señalaron un análisis anterior que estimaba que el valor de los metales recuperables por sí solo alcanza los 13 millones de dólares al año a partir del desperdicio de un millón de personas.

Los investigadores analizaron datos de 2003 a 2014, así como proyecciones hasta 2030. El estudio combinó datos de población animal global de las Naciones Unidas, datos de población humana del Banco Mundial, así como investigaciones anteriores sobre estimaciones de producción fecal de animales específicos.

De 2003 a 2014, la cantidad de biomateria de desecho producida creció anualmente en más de 57 millones de toneladas a medida que crecían las poblaciones humanas y ganaderas. Los investigadores estimaron que para 2030, la cantidad total de biomasa fecal global producida cada año alcanzaría al menos cinco mil millones de toneladas, con los desechos de ganado superando a los de los humanos en seis a uno a nivel de país.

"Este documento demuestra que la construcción de más letrinas en partes del mundo en desarrollo no va a resolver todos nuestros problemas de gestión de residuos, "Brown dijo." Los desechos animales tienen el potencial de impactar negativamente la salud de muchas de las mismas formas que con los desechos humanos, desde la propagación de infecciones entéricas hasta perjudicar el crecimiento y el desarrollo cognitivo de los humanos expuestos ".

Si bien los pollos eran el ganado más abundante a nivel mundial, vacas, con su mayor masa corporal, produjo la mayor cantidad de desechos fecales del planeta. Como resultado, países con gran cantidad de ganado, como los de las Américas, produjo la mayor cantidad de residuos en masa.

Los investigadores estimaron que para 2030, La biomasa total anual de heces y orina del planeta podría contener hasta 100 millones de toneladas de fósforo, 30 millones de toneladas de potasio, 18 millones de toneladas de calcio, y 5,5 millones de toneladas de magnesio, por nombrar algunos materiales recuperables.

Si bien gran parte de la atención sobre la reducción de la transmisión de enfermedades se ha centrado a lo largo de las décadas en los patógenos asociados con los desechos humanos, se ha prestado mucha menos atención a los desechos animales, los investigadores escribieron, a pesar de que el ganado representa el 80 por ciento de la biomasa fecal global generada.

"Por último, arrojar luz sobre la cantidad de desechos que producimos es el primer paso hacia la configuración de políticas y planificación regional orientadas a maximizar la salud pública y la recuperación de recursos, ", Dijo Brown." Esta es un área en la que hay una gran necesidad de atención e inversión, para ayudar a desarrollar innovaciones de gestión de residuos de próxima generación, para operaciones de cría de animales tanto a gran escala como a pequeña escala, eso nos permitirá maximizar la salud humana y satisfacer la demanda mundial de recursos naturales ".