Un estudio internacional compara la cantidad de genes de resistencia a los antibióticos que se encuentran en las plantas de tratamiento de agua de Finlandia, Noruega, Alemania, Irlanda, España, Portugal y Chipre. Los resultados muestran que la cantidad de genes de resistencia a los antibióticos en las aguas residuales se corresponde con la cantidad de bacterias que se encuentran en muestras recolectadas de pacientes en esa región. así como con el consumo general de antibióticos en la zona.

Sin embargo, moderno, Las plantas de tratamiento de aguas residuales que funcionan bien parecen ser bastante efectivas para eliminar las bacterias resistentes a los antibióticos del agua durante el proceso de tratamiento. Sin embargo, el estudio sí indicó que es posible que una planta de tratamiento funcione como una incubadora de resistencia a los antibióticos bajo ciertas condiciones. Entre las 12 plantas estudiadas, en una instalación, el número relativo de genes de resistencia a antibióticos aumentó durante el proceso de purificación.

El estudio fue realizado por un grupo de investigación internacional. La Universidad de Helsinki estuvo representada en el estudio por el grupo del microbiólogo Marko Virta de la Facultad de Agricultura y Silvicultura. Los resultados fueron publicados en Avances de la ciencia .

El sur de Europa usa más antibióticos que el norte de Europa

El uso de antibióticos europeos varía mucho según el país. En general, Los europeos del sur utilizan muchos más antibióticos que sus homólogos del norte. Similar, las personas que viven en el sur de Europa tienden a portar un número mucho mayor de bacterias resistentes a los antibióticos que las que viven en el norte de Europa.

Entre los países del estudio, el uso de antibióticos es relativamente alto en España, Portugal, Chipre, e Irlanda, mientras que en Finlandia, Los antibióticos de Noruega y Alemania se prescriben y se usan menos. La cantidad de resistencia a los antibióticos en estos países refleja la división anterior:los españoles, el portugués, los chipriotas y los irlandeses tienen más bacterias resistentes a los antibióticos en sus intestinos que los finlandeses, los noruegos y los alemanes.

Todos los países investigados en el estudio tenían varios genes de resistencia a los antibióticos en las aguas residuales que ingresaban a sus plantas de tratamiento. El número de genes de resistencia encontrados en las aguas residuales destinadas a la purificación fue mayor en Portugal, España, Chipre e Irlanda que en Finlandia, Noruega y Alemania.

Sin embargo, las plantas de tratamiento lograron eliminar la resistencia de la mayoría de las muestras. Aún así, la diferencia entre países persistía:cuanto mayor era la resistencia en las aguas residuales entrantes, cuanto más alto permanecía en el agua que salía de la planta.

Solo en una planta de tratamiento portuguesa creció la proporción de genes de resistencia a los antibióticos que se encuentran en las aguas residuales durante la purificación, convirtiendo la planta en una incubadora de resistencia a los antibióticos.

Antigüedad de las plantas de tratamiento, temperatura de agua, y otros factores influyen

El estudio no proporciona una respuesta directa de por qué el grado de resistencia a los antibióticos aumentó en una planta y disminuyó en las demás. El desarrollo de resistencia puede verse influenciado por varios factores:la edad y el tamaño de la planta de tratamiento, las técnicas utilizadas, la temperatura de las aguas residuales, la cantidad de residuo de antibiótico en el agua, y la interacción entre las bacterias y varios tipos de protozoos que se encuentran en el agua.

"En este estudio, 11 de las 12 plantas de tratamiento de aguas residuales bajo investigación mitigaron el problema de resistencia, lo que parece indicar que las plantas modernas funcionan bien en este sentido, "Dice Marko Virta.

"Al mismo tiempo, una planta más vieja o un proceso de purificación deficiente pueden terminar aumentando la resistencia a los antibióticos en el medio ambiente. Necesitamos más resultados de investigación de países con un alto consumo de antibióticos y prácticas de tratamiento de aguas residuales menos desarrolladas ".

El grupo de investigación de Virta está iniciando actualmente nuevos proyectos en Asia y África Occidental.

El riego propaga la resistencia a los alimentos

Evaluar el riesgo asociado con la resistencia a los antibióticos que se encuentra en las aguas residuales es difícil, hasta ahora, los investigadores y las autoridades tienen una imagen incompleta de la cantidad de genes de resistencia a los antibióticos que pueden causar un peligro claro para la salud humana.

En su peor momento Las bacterias causantes de enfermedades resistentes a los antibióticos podrían transportarse en las aguas residuales purificadas al medio ambiente y al agua de riego utilizada en la agricultura. Más abajo en la línea podrían encontrar el camino de regreso a los humanos en su comida.

Este problema podría afectar particularmente a los países que sufren de falta de agua potable, ya que son más propensos a utilizar aguas residuales purificadas para el riego.