El océano global cubre el 70 por ciento del planeta y es esencial para la supervivencia de la humanidad. proporcionar comida, sostener los medios de vida, y capturar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera. Una pregunta científica clave para los oceanógrafos y científicos del clima es ¿cuánto CO2 puede seguir absorbiendo el océano a medida que el planeta se calienta? Esta es también una cuestión clave para la sociedad y para los responsables de la toma de decisiones que trabajan para frenar el cambio climático.

"En todas las proyecciones que tenemos para el futuro del estado climático, la cantidad de carbono absorbido en el océano es fundamental para la cantidad de calentamiento que se produce, ", dijo el oceanógrafo Galen McKinley y científico del ciclo del carbono en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia". necesitamos monitorear el sumidero [de carbono] a medida que evoluciona ".

Los científicos estiman que desde la Revolución Industrial, el océano ha absorbido alrededor del 40 por ciento de todo el dióxido de carbono emitido a la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles, pero sigue habiendo mucha incertidumbre sobre cómo cambiará el ciclo del carbono oceánico en el futuro. Esto se debe en parte a que los científicos solo pueden muestrear regularmente alrededor del dos por ciento de los océanos del mundo, y debe extrapolar al 98 por ciento restante utilizando técnicas estadísticas.

Un proyecto recién financiado, dirigido por McKinley, utilizará técnicas modernas de ciencia de datos para mejorar este proceso de extrapolación. Usando las escasas mediciones de la cantidad de dióxido de carbono en el agua de mar (pCO2) recolectadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y otros, el equipo mejorará la cuantificación de la variación en el espacio y el tiempo de pCO2 en los océanos globales. A partir de estas estimaciones mapeadas, el equipo puede estimar el intercambio de CO2 aire-mar que se remonta a la década de 1980. Estos enfoques también permiten el monitoreo continuo de cómo el sumidero de carbono del océano está respondiendo al cambio climático y los niveles de CO2 atmosférico.

El esfuerzo se basa en el trabajo del pionero de las ciencias oceánicas de Lamont, el difunto Taro Takahashi, quienes fueron pioneros en los instrumentos y enfoques que ahora se utilizan para recopilar estos datos. Los enfoques de observación de Takahashi ahora se implementan en todo el mundo. Takahashi documentó por primera vez cómo los océanos absorben y emiten grandes cantidades de dióxido de carbono, intercambiándolo con la atmósfera. Como resultado, entre muchas otras cosas, Los científicos ahora saben que una gran parte de las emisiones de carbono de la humanidad moderna residen en las aguas del océano.

McKinley dice que a través del proyecto de tres años, que es una asociación con NOAA, su objetivo es crear un sistema de análisis de datos que pueda interpolar de manera inteligente y eficiente, con la menor incertidumbre posible, para monitorear cómo está cambiando el sumidero del océano. Esta comprensión es información vital para los tomadores de decisiones que trabajan para mitigar el cambio climático.

El océano es el sumidero dominante de carbono fósil emitido por humanos. Avanzando, Se espera que el océano continúe haciendo este trabajo si seguimos poniendo mucho carbono en la atmósfera. Sin embargo, Hay muchas conjeturas sobre la forma en que se comportará el océano a medida que cambie el CO2 atmosférico. Por ejemplo, Una nueva investigación ha demostrado que el océano reducirá la cantidad y la rapidez con que absorbe el CO2 si la concentración atmosférica disminuye.

"Si recortáramos drásticamente nuestra producción de carbono, la evidencia que tenemos en los artículos publicados recientemente es que el sumidero del océano va a responder, 'Oye, estupendo, no me estás metiendo tanto, así que no necesito hacer tanto '. Entonces quedará más carbono del esperado en la atmósfera, "explicó McKinley. Dicho de otra manera, si redujéramos las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50 por ciento, la reducción en la tasa de acumulación en la atmósfera podría ser un porcentaje mucho menor. Esto se debe a que el océano se está equilibrando naturalmente con la atmósfera, absorbiendo menos CO2. Este equilibrio es una respuesta completamente natural, pero tiene grandes implicaciones porque podría generar una retroalimentación negativa sobre nuestra capacidad para mitigar el cambio climático.

El objetivo de esta investigación es comprender mejor cómo funcionan los sumideros de carbono del océano para que los científicos del clima puedan hacer mejores proyecciones que informen las elecciones de los tomadores de decisiones.

"Cuanto mejor lo cuantifiquemos, Cuanto mejor podamos determinar las vías de emisión necesarias para alcanzar niveles de cambio climático que no sean excesivamente perjudiciales para los seres humanos y los ecosistemas. "dijo McKinley.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.