Nunca ha sido más seguro volar en aerolíneas comerciales, según un nuevo estudio realizado por un profesor del MIT que rastrea la disminución continua de las muertes de pasajeros en todo el mundo.

El estudio encuentra que entre 2008 y 2017, las muertes de pasajeros de aerolíneas disminuyeron significativamente en comparación con la década anterior, medido por embarques de pasajeros individuales, esencialmente el número total de pasajeros. Globalmente esa tasa es ahora una muerte por cada 7,9 millones de embarques de pasajeros, en comparación con una muerte por cada 2,7 millones de abordajes durante el período 1998-2007, y una muerte por cada 1,3 millones de abordajes durante 1988-1997.

Volviendo más atrás, el riesgo de muerte de una aerolínea comercial era de una muerte por cada 750, 000 embarques durante 1978-1987, y una muerte por cada 350, 000 embarques durante 1968-1977.

"El riesgo mundial de muerte se había reducido en un factor de dos cada década, "dice Arnold Barnett, un académico del MIT que ha publicado un nuevo artículo que resume los resultados del estudio. "Eso no solo ha continuado en la última década, la [última] mejora está más cerca de un factor de tres. El ritmo de mejora no ha disminuido en absoluto, incluso a medida que volar se ha vuelto cada vez más seguro y es más difícil lograr más ganancias. Eso es realmente impresionante y es importante que la gente lo tenga en cuenta ".

El papel, "Seguridad de la aviación:¿un mundo completamente nuevo?" se publicó en línea este mes en Ciencia del transporte . Barnett es el único autor.

La nueva investigación también revela que existe una variación regional perceptible en la seguridad de las aerolíneas en todo el mundo. El estudio encuentra que las naciones que albergan las aerolíneas de menor riesgo son EE. UU., los miembros de la Unión Europea, Porcelana, Japón, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, e Israel. El riesgo total de muerte entre esas naciones fue de una muerte por cada 33,1 millones de embarques de pasajeros durante 2008-2017.

Para las aerolíneas de un segundo grupo de países, que Barnett denomina el conjunto "avanzado" con un nivel de riesgo intermedio, la tasa es de una muerte por cada 7,4 millones de abordajes durante 2008-2017. Este grupo, que comprende países que en general se están industrializando rápidamente y que recientemente han alcanzado una esperanza de vida general y un PIB per cápita elevados, incluye muchos países de Asia, así como algunos países de América del Sur y Oriente Medio.

Para un tercer grupo de países en desarrollo y de mayor riesgo, incluyendo algunos en Asia, África, y latinoamerica, el riesgo de muerte durante el período 2008-2017 fue de uno por cada 1,2 millones de pasajeros que embarcan, una mejora de una muerte por cada 400, 000 embarques de pasajeros durante 1998-2007.

"Los dos cambios más notables en comparación con las décadas anteriores fueron fuertes mejoras en China y en Europa del Este, "dice Barnett, quien es el profesor de administración George Eastman en la MIT Sloan School of Management. En esos lugares él nota, obtuvieron logros en materia de seguridad en la última década que fueron sólidos incluso dentro del grupo de países de menor riesgo.

En general, Barnett sugiere, la tasa de muertes ha disminuido mucho más rápido que los temores del público sobre volar.

"Volar se ha vuelto cada vez más seguro, "Dice Barnett." Es un factor de 10 más seguro que hace 40 años, aunque apuesto a que los niveles de ansiedad no han bajado tanto. Creo que es bueno tener los hechos ".

Barnett es un experto de larga trayectoria en el campo de la seguridad y el riesgo de la aviación, cuyo trabajo ha ayudado a contextualizar las estadísticas de accidentes y seguridad. Cualquiera que sea el número absoluto de accidentes aéreos y muertes, y fluctúan de un año a otro, Barnett ha tratado de medir esos números contra el crecimiento de los viajes aéreos.

Para realizar el estudio actual, Barnett utilizó datos de varias fuentes, incluida la base de datos de accidentes de la red de seguridad de la aviación de Flight Safety Foundation. Usó principalmente datos del Banco Mundial, basado en información de la Organización de Aviación Civil Internacional, para medir el número de pasajeros transportados, que ahora es aproximadamente 4 mil millones por año.

En el papel, Barnett analiza los pros y los contras de algunas métricas alternativas que podrían usarse para evaluar la seguridad aérea comercial, incluyendo muertes por vuelo y muertes por pasajero millas recorridas. Prefiere usar muertes por abordaje porque, como escribe en el periódico, "Refleja literalmente la fracción de pasajeros que perecieron durante los viajes aéreos".

El nuevo documento también incluye datos históricos que muestran que incluso en las áreas actuales de mayor riesgo para la aviación comercial, la tasa de letalidad es mejor, en conjunto, de lo que fue en los países líderes en viajes aéreos hace tan solo unas décadas.

"El riesgo ahora en los países de mayor riesgo es básicamente el riesgo que solíamos tener hace 40-50 años" en los países con viajes aéreos más seguros, Barnett señala.

Barnett reconoce fácilmente que el artículo está evaluando los números generales, y no proporcionar una explicación causal de la tendencia de seguridad aérea; él dice que agradece más investigaciones que intenten explicar las razones de los continuos avances en la seguridad aérea.

En el papel, Barnett también señala que las cifras de muertes aéreas de un año a otro tienen variaciones notables. En 2017, por ejemplo, solo 12 personas murieron en el proceso de viajar en avión, en comparación con 473 en 2018.

"Incluso si la línea de tendencia general es [estable], los números subirán y bajarán, "Dice Barnett. Por esa razón, él piensa que observar las tendencias una década a la vez es una mejor manera de comprender la trayectoria completa de la seguridad de las aerolíneas comerciales.

En un nivel personal, Barnett dice que comprende el tipo de preocupaciones que tiene la gente sobre los viajes en avión. Comenzó a estudiar el tema en parte debido a sus propias preocupaciones sobre volar, y bromea diciendo que estaba tratando de "sublimar mis miedos de una manera que pudiera ser publicable".

Ese tipo de miedos instintivos bien pueden ser naturales, pero Barnett dice que espera que su trabajo pueda al menos generar conocimiento público sobre los hechos y ponerlos en perspectiva para las personas que temen los accidentes de avión.

"El riesgo es tan bajo que tener miedo de volar es un poco como tener miedo de ir al supermercado porque el techo podría colapsar, "Dice Barnett.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.