Cuarenta y seis miembros de la tripulación, con sus vidas colgando de un hilo, fueron sacados con seguridad de un barco pesquero que se hundía en el mar de Bering, cerca de Alaska, en julio pasado. Fue el rescate individual más grande en, o alrededor, Estados Unidos acreditó a los satélites y sistemas terrestres de la NOAA.

En 2016, un total de 307 personas fueron rescatadas, el número más alto desde 2007, cuando se salvaron 353 personas.

Los satélites de la NOAA forman parte del sistema internacional de seguimiento asistido por satélite de búsqueda y salvamento, conocido como COSPAS-SARSAT. Este sistema utiliza una red de naves espaciales para detectar y localizar rápidamente las señales de socorro de las balizas de emergencia empleadas en las aeronaves. barcos y desde balizas de localización personales portátiles, o PLB.

Cuando un satélite de la NOAA señala la ubicación de una señal de socorro, la información se transmite al Centro de Control de Misión SARSAT en la Instalación de Operaciones Satelitales de NOAA en Suitland, Maryland. Desde allí, la información se envía rápidamente a un Centro de Coordinación de Rescate, operado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para rescates terrestres, o la Guardia Costera de los EE. UU. para rescates acuáticos.

De los 307 rescates en 2016, 205 fueron rescates acuáticos, 23 fueron de incidentes de aviación y 79 fueron rescates en tierra utilizando PLB. Otros aspectos destacados del rescate de 2016 incluyen:

• Dos pilotos de F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur salieron despedidos de su avión después de una explosión en el aire. Sus asientos estaban equipados con PLB que se activaban automáticamente. Ambos pilotos fueron recuperados ilesos.
• Una señal de socorro de un PLB inició el rescate de un excursionista herido de una zona montañosa remota del Parque Nacional Canyonlands cerca de Moab. Utah. Un helicóptero de rescate local transportó al excursionista a un centro médico para el tratamiento de las lesiones.
• Dos personas fueron rescatadas de su bote estancado en aguas abiertas a unas 13 millas de la costa de la isla Wallops. Virginia. Las dos personas a bordo del barco no sufrieron heridas.

"En un día cualquiera, en cualquier momento dado, Los satélites de la NOAA pueden desempeñar un papel directo para salvar vidas, "dijo Chris O'Connors, Gerente del programa NOAA SARSAT. "Estos rescates subrayan el verdadero valor de SARSAT".

Desde el inicio del programa en 1982, COSPAS-SARSAT ha recibido el mérito de haber apoyado a más de 41, 000 rescates en todo el mundo, incluyendo más de 8, 000 en los Estados Unidos y sus aguas circundantes.

Los propietarios deben registrar sus balizas de emergencia en la NOAA en línea. Esa información de registro a menudo ayuda a brindar una asistencia mejor y más rápida a las personas en peligro. Puede proporcionar información sobre la ubicación de la emergencia, cuántas personas necesitan ayuda, qué tipo de ayuda puede ser necesaria y formas de comunicarse con el propietario. A finales de 2016, la base de datos de registro de la NOAA contenía más de 515 000 entradas.