Los ecosistemas de manglares corren un riesgo particular de ser contaminados por el plástico que se transporta de los ríos al mar. El cincuenta y cuatro por ciento del hábitat de los manglares se encuentra a 20 km de un río que descarga más de una tonelada de desechos plásticos al año en el océano. según un nuevo artículo publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total. Los manglares del sudeste asiático están especialmente amenazados por la contaminación plástica transmitida por los ríos, los investigadores encontraron.

El papel, escrito por científicos de GRID-Arendal y la Universidad de Bergen, es la primera evaluación mundial de la exposición de los entornos costeros a la contaminación plástica de los ríos. La mayoría de los residuos plásticos llevados al mar por los ríos terminan atrapados a lo largo de las costas, pero algunos tipos de entornos costeros atrapan mucho más plástico que otros. Los investigadores superpusieron mapas de ecosistemas costeros con la información más actual sobre la entrada de plástico transportado por los ríos al mar para descubrir qué entornos costeros tienen el potencial de verse más afectados por la contaminación plástica que se origina en la tierra.

El estudio encontró que los deltas de los ríos reciben el 52 por ciento de la contaminación plástica transmitida por los ríos, aunque representan menos del 1 por ciento de las costas mundiales. Costas rocosas, a diferencia de, reciben solo el 6 por ciento de la contaminación plástica, aunque constituyen el 73 por ciento de las costas mundiales. Ningún tipo de entorno costero se ve afectado por la contaminación plástica transmitida por los ríos.

Los autores también evaluaron la exposición de los manglares, los arrecifes de coral, algas marinas y marismas a los ríos que vierten grandes cantidades de plástico en el mar, más de una tonelada por año. Los manglares fueron los más afectados, con el 54 por ciento de las áreas de manglares ubicadas cerca de al menos uno de estos ríos altamente contaminantes. Los arrecifes de coral fueron los menos afectados de los cuatro hábitats, con solo el 17 por ciento de los arrecifes de coral ubicados a 20 km de un río que descarga más de una tonelada de contaminación plástica al año.

El sudeste asiático se ve más afectado por la contaminación plástica transmitida por los ríos que cualquier otra región del mundo. Investigaciones anteriores han estimado que el 86 por ciento de la contaminación plástica ingresa al océano desde los ríos asiáticos. Esta es una de las razones por las que los manglares del sudeste asiático son especialmente vulnerables a la contaminación plástica. Los arrecifes de coral en el sudeste asiático también se ven más afectados por el plástico marino que los arrecifes en la mayoría de las demás regiones del mundo. los investigadores encontraron, mientras que los arrecifes de coral en Australia parecen haber escapado al impacto severo de la contaminación plástica.

"Para luchar eficazmente contra el creciente problema de la contaminación marina por plásticos, necesitamos saber cómo se distribuyen los residuos plásticos y qué ecosistemas se ven más afectados, "dijo Peter Harris, autor principal del artículo y director gerente de GRID-Arendal. "Ahora que sabemos que los manglares tienen una mayor probabilidad de verse gravemente afectados por los desechos plásticos, los líderes pueden tomar medidas para proteger estos hábitats críticos ".

Los autores del artículo recomiendan que las autoridades prioricen la reducción de la contaminación plástica en áreas donde los ríos ingresan al mar cerca de ecosistemas sensibles y protegidos.