Una nueva investigación de la Universidad McGill revela un impacto pasado por alto que el herbicida glifosato, ampliamente utilizado, puede estar teniendo en el medio ambiente.

Comercializado por primera vez por Monsanto bajo el nombre Roundup, el glifosato ha sido objeto de escrutinio en el pasado, principalmente en relación con su potencial toxicidad. Esta nueva investigación, publicado recientemente en la Ecological Society of America's Fronteras en ecología y medio ambiente , no se centra en los riesgos directos para la salud asociados con el herbicida, sino en su contribución a los niveles ambientales de fósforo, un tema que aún no ha recibido mucha atención.

"Hasta ahora nadie ha investigado el impacto del uso de glifosato en las cargas de fósforo en áreas agrícolas, muy probablemente porque los pesticidas siempre se han considerado una fuente insignificante de nutrientes, "dice Marie-Pier Hébert, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Biología de la Universidad McGill.

En muchas áreas agrícolas, décadas de uso de fertilizantes a base de fósforo han llevado a una saturación de la capacidad del suelo para retener el nutriente. Esto aumenta la probabilidad de que cualquier fósforo adicional aplicado a la tierra se escurra a las vías fluviales, donde es una causa conocida de proliferación de algas nocivas y desoxigenación que conduce a la muerte de los peces.

Hasta ahora, las regulaciones para limitar la contaminación por fósforo se han centrado en el uso de fertilizantes, que siguen siendo la mayor fuente artificial de fósforo. Pero a medida que aumenta el uso de glifosato (solo en las últimas dos décadas se ha multiplicado por 15 el uso global), el contenido de fósforo relativamente pequeño del herbicida comienza a acumularse, alcanzando niveles comparables a otras fuentes, como detergentes, que han atraído la atención de los reguladores en el pasado.

"Nuestro estudio sostiene que el reciente y rápido aumento en el uso de glifosato ha magnificado su importancia relativa como fuente de fósforo antropogénico, especialmente en zonas de maíz intensivo, cultivo de soja y algodón, "Hébert dice.

El equipo de investigación de McGill - Marie-Pier Hébert, Vincent Fugère y Andrew González:utilizaron datos del Servicio Geológico de EE. UU. Y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación para calcular las contribuciones relativas del glifosato y los fertilizantes a la cantidad total de fósforo que se aplica a las tierras agrícolas en los Estados Unidos y en otros lugares. También revisaron los estudios existentes para sacar a la luz los mecanismos por los cuales el glifosato contribuye a los niveles de fósforo en el suelo y las salidas de fósforo a las vías fluviales.

Llegan a la conclusión de que el uso de glifosato ya no puede ser ignorado en el monitoreo y manejo de los niveles de fósforo en áreas donde el herbicida se usa ampliamente.

"Dado el aumento constante del tonelaje aplicado de glifosato en todo el mundo y la adopción a gran escala de cultivos resistentes modificados genéticamente en varios países, es imperativo que ampliemos el discurso de los impactos ambientales de este plaguicida, "Hébert dice.