La luna de Júpiter, Ganímedes, es el satélite planetario más grande del sistema solar. También es uno de los más intrigantes:Ganimedes es la única luna con su propio campo magnético, es la más diferenciada de todas las lunas, y probablemente posea un océano subterráneo de agua líquida. Fue estudiado por los primeros sobrevuelos de Júpiter realizados por las naves espaciales Pioneer y Voyager, pero nuestro conocimiento actual se basa en gran medida en las observaciones realizadas por el orbitador Galileo de la NASA entre 1995 y 2003.

Mura y col. ahora informan algunas de las primeras observaciones in situ de Ganímedes desde el final de la misión Galileo. Utilizaron el mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM) a bordo de la nave espacial Juno de la NASA para tomar imágenes y espectros de la región del polo norte de la luna. El 26 de diciembre de 2019, Juno pasó Ganímedes a una distancia de aproximadamente 100, 000 kilómetros, permitiendo a JIRAM mapear esta región a una resolución espacial de hasta 23 kilómetros por píxel.

Mientras Juno pasa volando por Ganimedes, la nave espacial puede observar ubicaciones físicas en la superficie de la luna desde una variedad de ángulos. Al comparar el brillo de estas regiones en una variedad de geometrías de observación e iluminación, los autores desarrollaron un modelo fotométrico para la reflectancia de la superficie de Ganímedes. Observaron que las relaciones de reflectancia dependientes de la longitud de onda a veces se rompen en las proximidades de cráteres relativamente nuevos. quizás debido a un tamaño medio mayor de granos de hielo en estas regiones.

La combinación de su modelo con observaciones espectrales de la banda de absorción de hielo de agua de 2 micrómetros permitió a los autores trazar un mapa de la distribución del hielo de agua en la región del polo norte. Cuando estas estimaciones se superponen con mapas derivados de observaciones telescópicas basadas en la Tierra, los investigadores encontraron un gran acuerdo. Esta congruencia les permitió ampliar el mapa de hielo de agua global de Ganímedes a latitudes mucho más septentrionales.

Las observaciones en otras bandas espectrales también revelaron la presencia de especies químicas no acuáticas en la superficie de Ganímedes, incluyendo posibles detecciones de sales de magnesio hidratadas, amoníaco, dióxido de carbono, y una variedad de moléculas orgánicas.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Eos (https://eos.org/). Lea la historia original aquí.