Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) participan en la primera gran recopilación y análisis de datos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en los sistemas de cultivos africanos.

Un investigador de la Escuela de Agronomía, La Ingeniería de Alimentos y Biosistemas (ETSIAAB) de la UPM participó en un equipo científico internacional que recopiló los datos existentes sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) liberados en ecosistemas naturales y tierras agrícolas en África subsahariana. Los investigadores también recopilaron datos de los factores que causan estas emisiones y las estrategias de gestión, así como posibles soluciones para su reducción. Todos los datos recopilados están disponibles en una base de datos de acceso abierto alojada en un blog desarrollado por los investigadores para compartir el conocimiento sobre GEI en el continente africano.

A pesar de la gran relevancia de África como país agrícola y la vulnerabilidad de su agroecosistema debido al cambio climático, se sabe muy poco sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en África subsahariana, por ejemplo, los factores naturales y antrópicos responsables de estas emisiones y su contribución y potencial de mitigación a las emisiones globales.

Este proyecto de trabajo realizado por un grupo internacional de investigadores, incluyendo al profesor Alberto Sanz Cobeña de ETSIAAB, ha recopilado la información existente hasta el momento sobre las emisiones de gases de efecto invernadero liberadas en ecosistemas naturales y tierras agrícolas en África subsahariana. Después de revisar toda la literatura científica disponible sobre el tema, Se estudiaron en detalle 75 proyectos de investigación llevados a cabo en 22 países africanos con el fin de determinar los factores que causan estas emisiones, las estrategias de manejo así como su posible reducción.

Después de analizar los resultados del estudio, Los investigadores observaron que el principal contribuyente a las emisiones totales en África es el dióxido de carbono, seguido de metano y óxido nitroso. En el primer caso, las principales tasas de emisiones se publican cuando cambia el uso de la tierra, esto es muy común en la agricultura de roza y quema. Las emisiones de metano generalmente ocurren en cultivos de arroz de aguas profundas y en elementos del paisaje africano como los montículos de termitas.

Óxido nitroso, como suele ocurrir en los sistemas de cultivo, se define por prácticas de manejo vinculadas a la fertilización nitrogenada, principalmente el uso de estiércol. En breve, el tipo de vegetación, el manejo de áreas forestales y los cambios en el uso de la tierra son los principales factores que causan GEI en los ecosistemas naturales del África subsahariana.

En los sistemas agrícolas, la adición de residuos de cultivos y el uso de abonos y fertilizantes sintéticos provocan importantes flujos de emisiones. Sin embargo, Hay grandes cambios en estos sistemas en la magnitud de la emisión en función del gas en cuestión y las prácticas de gestión. De este modo, La mejora del barbecho en presencia de leguminosas puede provocar un aumento de las emisiones de dióxido de carbono y óxido nitroso en comparación con los cultivos tradicionales.

El tipo y la calidad de los residuos de los cultivos son factores clave para controlar las emisiones de estos gases. Igualmente, la intensidad de las emisiones de dióxido de carbono (emisiones por kilogramo de cultivo) fue mínima con dosis de fertilizante entre 100 y 150 kilogramos por hectárea.

Los resultados del estudio sugieren que los ecosistemas naturales y las tierras agrícolas del África subsahariana pueden ser una fuente importante de emisiones en todo el mundo. Se requieren medidas adicionales de las emisiones de GEI para reducir la incertidumbre existente sobre las emisiones anuales estimadas asociadas con los diferentes usos de la tierra, así como la eficacia potencial de las posibles estrategias de mitigación.

Alberto Sanz Cobeña, el investigador de la UPM involucrado en este proyecto dice:"África es un vasto continente con muchos tipos y usos diferentes de la tierra, Practicas de la agricultura, etc. Con el fin de lograr conclusiones sólidas sobre el papel de África como contribuyente de GEI global, es necesaria una mayor colaboración internacional a nivel científico, niveles académico y socioeconómico ".