La Organización Mundial de la Salud reforzó sus directrices de calidad del aire el miércoles, diciendo que la contaminación del aire era ahora una de las mayores amenazas ambientales para la salud humana, causando siete millones de muertes prematuras al año.

Se necesitan acciones urgentes para reducir la exposición a la contaminación del aire, dijo el organismo de la ONU, clasificando su carga de enfermedad a la par con el tabaquismo y la alimentación poco saludable.

"La OMS ha ajustado casi todos los niveles de las pautas de calidad del aire a la baja, advirtiendo que exceder los nuevos ... niveles está asociado con riesgos significativos para la salud, " decía.

"Cumplir con ellos podría salvar millones de vidas".

Las directrices tienen como objetivo proteger a las personas de los efectos adversos de la contaminación del aire y los gobiernos las utilizan como referencia para las normas legalmente vinculantes.

La agencia de salud de la ONU emitió por última vez pautas de calidad del aire, o AQG, en 2005, que tuvo un impacto significativo en las políticas de reducción de la contaminación en todo el mundo.

Sin embargo, en los 16 años transcurridos desde entonces, la OMS dijo que había surgido más evidencia que mostraba que la contaminación del aire afectaba la salud en concentraciones más bajas de lo que se pensaba anteriormente.

"La evidencia acumulada es suficiente para justificar acciones para reducir la exposición de la población a contaminantes atmosféricos clave, no solo en países o regiones concretos, sino a escala mundial, ", dijo la organización.

Informe COP26

Las nuevas directrices llegan justo a tiempo para la cumbre climática global COP26 que se celebra en Glasgow del 31 de octubre al 12 de noviembre.

La OMS dijo que junto con el cambio climático, La contaminación del aire es una de las mayores amenazas ambientales para la salud humana.

Su jefa de cambio climático, Maria Neira, dijo que la OMS estaba preparando un importante informe para presentar en Glasgow para enfatizar los "enormes beneficios para la salud" de reducir la contaminación del aire mediante la mitigación del cambio climático.

"Puedes imaginar la increíble cantidad de vidas que salvaremos, ", dijo a los periodistas.

Las nuevas pautas de la OMS recomiendan niveles más bajos de calidad del aire para seis contaminantes, incluido el ozono, dioxido de nitrogeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono.

Los otros dos son PM10 y PM2.5:materia particulada igual o menor a 10 y 2.5 micrones de diámetro.

Ambos pueden penetrar profundamente en los pulmones, pero los investigadores dicen que PM2.5 puede incluso ingresar al torrente sanguíneo, causando principalmente problemas cardiovasculares y respiratorios, pero también afectando a otros órganos, dijo la OMS.

En respuesta, el nivel de referencia de PM2.5 se ha reducido a la mitad.

En 2019, más del 90 por ciento de la población mundial vivía en áreas donde las concentraciones excedían el AQG de 2005 para la exposición prolongada a PM2.5, siendo el sudeste asiático la región más afectada.

Muertes prematuras

"Casi todo el mundo está expuesto a niveles nocivos de contaminación del aire, ", dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

"Inhalar aire sucio aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias como neumonía, asma ... y aumenta el riesgo de COVID-19 grave ".

La calidad del aire mejoró notablemente desde la década de 1990 en los países de ingresos altos, la OMS señaló. Pero el número global de muertes y años perdidos de vida saludable apenas disminuyó porque la calidad del aire se deterioró en la mayoría de los demás países. en consonancia con su desarrollo económico.

"Todos los años, Se estima que la exposición a la contaminación del aire causa siete millones de muertes prematuras y resulta en la pérdida de millones de años más de vida saludable. ", dijo la OMS.

En ninos, esto podría significar una reducción del crecimiento y la función de los pulmones, infecciones respiratorias y asma agravada.

En adultos, La cardiopatía isquémica, también llamada enfermedad coronaria, y los accidentes cerebrovasculares son las causas más comunes de muerte prematura atribuibles a la contaminación del aire exterior.

La evidencia desde 2005 mostró cómo la contaminación del aire afectó "todas las partes del cuerpo, del cerebro a un bebé en crecimiento en el útero de una madre ", dijo Tedros.

También están surgiendo pruebas de otros efectos como la diabetes y las enfermedades neurodegenerativas, dijo la organización.

Profesor Alastair Lewis, del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de Gran Bretaña, dijo que las directrices "aumentan drásticamente la escala del desafío a la sociedad" para reducir la contaminación del aire.

Pero dijo que las pautas de PM2.5 eran "las más polémicas", ya que también provienen de fuentes naturales, incluso de la cocina, y pueden permanecer en el aire durante semanas.

"PM2.5 es, Hasta el punto, también una consecuencia inevitable e ineludible de vivir una vida del siglo XXI, "dijo Lewis.

© 2021 AFP