Los científicos han demostrado cómo los terremotos y tormentas en el Himalaya pueden aumentar el impacto de inundaciones mortales en una de las áreas más densamente pobladas de la Tierra.

Grandes volúmenes de roca dura arrojados a los ríos por deslizamientos de tierra pueden aumentar el riesgo de inundaciones hasta cientos de kilómetros río abajo. potencialmente afectando a millones de personas, dicen los investigadores.

Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a mejorar los mapas de riesgo de inundaciones para la llanura del Ganges. una región baja que cubre partes de la India, Nepal y Pakistán. También podrían proporcionar una nueva perspectiva sobre los impactos a largo plazo de los terremotos y tormentas en la región.

Hasta ahora, Se sabía poco acerca de cómo los deslizamientos de tierra en el Himalaya podrían afectar el riesgo de inundaciones río abajo en la llanura del Ganges.

Por primera vez, Los científicos de la Universidad de Edimburgo han rastreado el camino de las rocas arrastradas desde las montañas del Himalaya hasta la llanura.

Descubrieron que los grandes deslizamientos de tierra en el sur, Los rangos de elevación más bajos del Himalaya tienen más probabilidades de aumentar el riesgo de inundaciones que los de las montañas altas más al norte.

Las rocas en el sur son extremadamente duras y viajan solo una distancia corta (menos de 20 km) para llegar a la llanura. Esto significa que gran parte de esta roca, como la cuarcita, llega a la llanura en forma de grava o guijarros, que puede acumularse en los ríos, alterando el recorrido natural del agua, dice el equipo.

Las rocas de las regiones más septentrionales del Himalaya tienden a ser más blandas, y el equipo descubrió que a menudo viajan al menos 100 km para llegar a la llanura. Estos tipos de rocas, incluidas la piedra caliza y el gneis, se descomponen gradualmente en arena que, a diferencia de la grava y los guijarros, se dispersa ampliamente a medida que viaja río abajo.

Comprender si los deslizamientos de tierra producirán grandes cantidades de grava o arena es crucial para predecir cómo se verán afectados los ríos de la llanura del Ganges. dicen los investigadores.

El estudio se publica en la revista Naturaleza . La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.

Elizabeth Dingle, Estudiante de doctorado en la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio, dijo:"Nuestros hallazgos ayudan a explicar cómo los eventos en el Himalaya pueden tener efectos drásticos en los ríos río abajo y en las personas que viven allí. Saber dónde ocurren los deslizamientos de tierra en las montañas podría ayudarnos a predecir mejor si llegarán o no grandes depósitos de grava la llanura del Ganges y aumentan el riesgo de inundaciones ".