Los seres humanos dependen de las cosas que provienen de la naturaleza, incluido el aire limpio, agua, comida, y madera. Pero, ¿cómo podemos saber si estos servicios naturales de los que depende la gente, corren el riesgo de perderse, potencialmente de forma permanente?

Ese es el enfoque de un nuevo artículo de un equipo internacional, dirigido por la Dra. Martine Maron de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Queensland.

"Hay muchas cosas que suceden en la naturaleza que brindan beneficios a las personas, y llamamos a estos servicios ecosistémicos, "Dijo el Dr. Maron.

"Además de los bienes naturales, como mariscos, cultivos, y madera, también pueden incluir otras cosas como los beneficios para el bienestar de pasar tiempo en un parque o en la playa, protección contra inundaciones e incluso regulación del clima.

"Muchas de estas cosas son esenciales para las personas, pero hasta ahora No ha habido una forma coherente de ver si los diferentes servicios de los ecosistemas están amenazados por la creciente demanda humana o por niveles de uso insostenibles.

"Hemos desarrollado un marco para identificar los servicios que corren el riesgo de estar desabastecidos o incluso de perderse por completo. Esto da tiempo para avanzar hacia un uso más sostenible, o empezar a planificar alternativas cuando perdamos el servicio del ecosistema.

"En su centro, el marco es un método para analizar la oferta y la demanda, y las diferentes cosas que les afectan, como la condición de los sistemas naturales y si se espera que la demanda de las personas cambie con el tiempo.

"Por ejemplo, una pesquería podría haber podido satisfacer la demanda hasta ahora, pero a medida que crece la población local, todo el servicio del ecosistema puede verse amenazado cuando la demanda supera la oferta ".

Dr. Matthew Mitchell, un coautor del estudio con sede en la Universidad de Columbia Británica, dijo:“Un ejemplo que vemos a menudo en nuestras ciudades es la pérdida de vegetación y su capacidad para interceptar el agua de lluvia y reducir las inundaciones.

"Las personas continúan desarrollando áreas propensas a inundaciones al mismo tiempo que limpian la vegetación y construyen en las laderas río arriba, por lo que las inundaciones son cada vez más comunes y dañinas ".

El Dr. Maron dijo que el nuevo marco podría proporcionar una base para evaluaciones nacionales y regionales de amenazas a los servicios de los ecosistemas, y acompañar las evaluaciones existentes de amenazas a especies y ecosistemas.

"A medida que la necesidad de priorizar la inversión en la protección de los servicios de los ecosistemas se vuelve más urgente, un marco para evaluar cuándo y dónde están en peligro los servicios de los ecosistemas es oportuno, " ella dijo.

El estudio se publica en Tendencias en ecología y evolución .