¿Cómo sobrevivió la vida a la edad de hielo más severa? Un equipo de investigación dirigido por la Universidad McGill ha encontrado la primera evidencia directa de que el agua de deshielo glacial proporcionó un salvavidas crucial para los eucariotas durante Snowball Earth, cuando a los océanos se les cortó el oxígeno que da vida, respondiendo a una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante años.

En un nuevo estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América , Los investigadores estudiaron rocas ricas en hierro dejadas por depósitos glaciares en Australia, Namibia, y California para tener una ventana a las condiciones ambientales durante la edad de hielo. Usando mapas geológicos y pistas de los lugareños, Caminaron hasta afloramientos rocosos, navegando por senderos desafiantes para rastrear las formaciones rocosas.

Al examinar la química de las formaciones de hierro en estas rocas, Los investigadores pudieron estimar la cantidad de oxígeno en los océanos hace unos 700 millones de años y comprender mejor los efectos que esto habría tenido en toda la vida marina dependiente del oxígeno. incluidos los primeros animales como simples esponjas.

"La evidencia sugiere que aunque gran parte de los océanos durante la congelación profunda habrían sido inhabitables debido a la falta de oxígeno, en las áreas donde la capa de hielo puesta a tierra comienza a flotar, hubo un suministro crítico de agua de deshielo oxigenada. Esta tendencia puede explicarse por lo que llamamos una "bomba de oxígeno glacial"; las burbujas de aire atrapadas en el hielo glacial se liberan en el agua a medida que se derrite, enriqueciéndolo con oxígeno, "dice Maxwell Lechte, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra bajo la supervisión de Galen Halverson en la Universidad McGill.

Hace unos 700 millones de años, la Tierra experimentó la edad de hielo más severa de su historia, amenazando la supervivencia de gran parte de la vida del planeta. Investigaciones anteriores han sugerido que la vida dependiente del oxígeno puede haber estado restringida a charcos de agua de deshielo en la superficie del hielo. pero este estudio proporciona nueva evidencia de ambientes marinos oxigenados.

"El hecho de que el congelamiento global ocurrió antes de la evolución de animales complejos sugiere un vínculo entre la Tierra Bola de Nieve y la evolución animal. Estas duras condiciones podrían haber estimulado su diversificación en formas más complejas," "dice Lechte, quien también es el autor principal del estudio.

Lechte señala que, si bien los hallazgos se centran en la disponibilidad de oxígeno, Los eucariotas primitivos también habrían necesitado alimentos para sobrevivir a las duras condiciones de la edad de hielo. Se necesitan más investigaciones para explorar cómo estos entornos podrían haber sostenido una red alimentaria. Un punto de partida podrían ser los entornos de hielo modernos que albergan ecosistemas complejos en la actualidad.

"Este estudio en realidad resuelve dos misterios sobre la Tierra Bola de Nieve a la vez. No solo proporciona una explicación de cómo los primeros animales pudieron haber sobrevivido a la glaciación global, pero también explica elocuentemente el regreso de los depósitos de hierro en el registro geológico después de una ausencia de más de mil millones de años, "dice el profesor Galen Halverson.

"El agua de deshielo subglacial apoyó los hábitats marinos aeróbicos durante la Tierra Bola de Nieve" por Maxwell Lechte, Malcolm Wallace, Ashleigh van Smeerdijk Hood, Weiqiang Li, Ganqing Jiang, Galen Halverson, Dan Asael, Stephanie McColl, y Noah Planavsky se publica en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América.