Una nueva investigación de la Universidad de Cincinnati (UC) revela que los residentes de Mid-Ohio River Valley (de Evansville, Indiana, al norte de Huntington, West Virginia) tenía niveles más altos de lo normal de ácido perfluorooctanoico (PFOA) según las muestras de sangre recolectadas durante un período de 22 años. La fuente de exposición probablemente fue el agua potable contaminada por descargas industriales río arriba.

El estudio, que aparece en la última publicación de Contaminación ambiental , analizó los niveles de PFOA y otras 10 sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) en 931 residentes de Mid-Ohio River Valley, analizar muestras de suero sanguíneo recolectadas entre 1991 y 2013, para determinar si el río Ohio y el acuífero del río Ohio fueron fuentes de exposición. Este es el primer estudio de las concentraciones séricas de PFOA en residentes de EE. UU. En la década de 1990.

"Estos residentes de Mid-Ohio River Valley parecen haber tenido concentraciones de PFOA en su torrente sanguíneo a niveles más altos que el promedio de EE. UU., "dice Susan Pinney, Doctor, profesor del Departamento de Salud Ambiental de la Facultad de Medicina de la UC, miembro del Cincinnati Cancer Consortium y del UC Cancer Institute y autor principal del estudio.

Las concentraciones de PFOA del río Ohio aguas abajo fueron elevadas, sugiriendo que los residentes de Mid-Ohio River Valley estuvieron expuestos a través del agua potable, principalmente contaminado por descargas industriales hasta 666 kilómetros (413 millas) río arriba. Descargas industriales de PFOA al río Ohio, contaminar los sistemas de agua cerca de Parkersburg, Virginia del Oeste, anteriormente se asociaron con concentraciones séricas de PFOA de los residentes cercanos por encima de las medianas de la población general de EE. UU.

El artículo señala que el uso de filtración de carbón activado granular (GAC) en las instalaciones de tratamiento de agua redujo la exposición al PFOA hasta en un 60 por ciento.

"Donde se ha utilizado GAC, la concentración sanguínea de PFOA se redujo significativamente, "dice el coautor Robert Herrick, estudiante de doctorado de la UC en el Departamento de Salud Ambiental.

Casi todas las muestras dieron positivo para algún nivel de PFOA (99,9%), pero el 47 por ciento de las muestras tenían niveles de PFOA superiores al percentil 95 nacional.

El estudio también analizó información sobre los sistemas municipales de distribución de agua y las zonas que eran atendidas por cada una de las plantas de tratamiento de agua.

"Realizamos análisis estadísticos para determinar si factores como la ubicación y los años de residencia, la fuente de agua potable y la lactancia fueron predictores de la concentración sérica de PFC de la persona, "dice Herrick.

Los PFC han tenido un amplio uso por parte del consumidor y aplicaciones industriales. Son tensioactivos utilizados en espumas contra incendios y en la fabricación de revestimientos resistentes al agua y a las manchas, en utensilios de cocina, muebles y alfombras. PFOA, o C-8, se puede encontrar como impureza residual en algunos revestimientos de papel utilizados en envases para alimentos procesados. Como subproducto de la producción comercial, Los PFC / PFOA se liberan al medio ambiente y, aunque ya no se utiliza en la fabricación en los EE. UU., se consideran persistentes en el medio ambiente.

Pinney señala que la principal preocupación con los PFC / PFOA es que tardan mucho en salir del cuerpo humano, y los estudios indican que la exposición a PFOA y PFOS por encima de ciertos niveles puede resultar en efectos adversos para la salud, incluidos los efectos del desarrollo, daño hepático y tisular e impactos inmunológicos y tiroideos.

"Debido a que el tiempo de eliminación puede ser de varios años, es difícil determinar qué impacto pueden tener estas exposiciones ambientales en nuestra salud y la salud de los niños, ", dice Pinney." Estos datos de la década de 1990 demuestran que los contaminantes han estado en nuestra agua durante mucho tiempo, a niveles no controlados, antes de que nadie le prestara atención ".

Pinney cita proyectos como este por tener el potencial de traslación para realizar mejoras en la salud pública. "Estudios como estos proporcionan evidencia para respaldar cambios en las prácticas de tratamiento del agua". Un estudio anterior que analizó muestras de niñas y mujeres jóvenes del norte de Kentucky mostró que aproximadamente la mitad de las muestras de las niñas eran mucho más altas que el promedio nacional para la concentración de niños de EE. UU. (El percentil 95). Desde entonces, el Departamento de Agua del Norte de Kentucky ha implementado el uso de GAC en sus plantas para cumplir con las nuevas regulaciones federales, y Cincinnati Water Works utilizaron los hallazgos del estudio para verificar sus regulaciones de tratamiento y uso de filtración.