A principios de este mes, El presidente Biden instó a otros países a unirse a los EE. UU. Y la Unión Europea en un compromiso de reducir drásticamente las emisiones de metano. Dos nuevos estudios dirigidos por Stanford podrían ayudar a allanar el camino al trazar un plan para coordinar la investigación sobre tecnologías de eliminación de metano, y modelar cómo el enfoque podría tener un efecto descomunal en la reducción de las temperaturas máximas en el futuro.

Los análisis, publicado el 27 de septiembre en Transacciones filosóficas de la Royal Society A , revelan que eliminar aproximadamente tres años de emisiones causadas por el hombre del potente gas de efecto invernadero reduciría la temperatura global de la superficie en aproximadamente 0.21 grados Celsius al tiempo que reduciría los niveles de ozono lo suficiente como para prevenir aproximadamente 50, 000 muertes prematuras al año. Los hallazgos abren la puerta a comparaciones directas con la eliminación de dióxido de carbono, un enfoque que ha recibido significativamente más investigación e inversión, y podría ayudar a dar forma a la política climática nacional e internacional en el futuro.

"Ha llegado el momento de invertir en tecnologías de eliminación de metano, "dijo Rob Jackson, autor principal del nuevo artículo de la agenda de investigación y autor principal del estudio de modelado. Jackson es el profesor adjunto Michelle y Kevin Douglas de energía y medio ambiente en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales.

El caso de la eliminación de metano

La concentración relativa de metano ha crecido más del doble de rápido que la del dióxido de carbono desde el comienzo de la Revolución Industrial. La eliminación del metano de la atmósfera podría reducir las temperaturas incluso más rápido que la eliminación del dióxido de carbono solo porque el metano es 81 veces más potente en términos de calentamiento del clima durante los primeros 20 años después de su liberación. y aproximadamente 27 veces más potente durante un siglo. La eliminación de metano también mejora la calidad del aire al disminuir la concentración de ozono troposférico, exposición a la cual causa un estimado de un millón de muertes prematuras anualmente en todo el mundo debido a enfermedades respiratorias.

A diferencia del dióxido de carbono, la mayor parte de las emisiones de metano son provocadas por el hombre. Los principales culpables incluyen fuentes agrícolas como el ganado, que emiten metano en su aliento y estiércol, y arrozales, que emiten metano cuando se inundan. La eliminación de desechos y la extracción de combustibles fósiles también contribuyen con emisiones sustanciales. Fuentes naturales de metano, incluidos los microbios del suelo en los humedales, representan el 40 por ciento restante de las emisiones globales de metano. Complican aún más el panorama porque algunos de ellos, como descongelar el permafrost, se proyecta que aumenten a medida que el planeta se calienta.

Si bien el desarrollo de tecnologías de eliminación de metano no será fácil, las posibles recompensas económicas son grandes. Si los precios de mercado de las compensaciones de carbono aumentan a $ 100 o más por tonelada este siglo, según lo predicho por los modelos de evaluación más relevantes, cada tonelada de metano extraída de la atmósfera podría valer más de 2 dólares, 700.

Visualización de los impactos de la remoción de metano

El estudio de modelado utiliza un nuevo modelo desarrollado por el servicio meteorológico nacional del Reino Unido (conocido como la Oficina Meteorológica del Reino Unido) para examinar los impactos potenciales de la remoción de metano al tiempo que tiene en cuenta su vida útil más corta que el dióxido de carbono, un factor clave porque parte del metano removido habría desapareció de todos modos. Los investigadores crearon un conjunto de escenarios variando la cantidad eliminada o el momento de la eliminación para generalizar sus resultados en una amplia gama de rutas de emisiones futuras realistas.

En un escenario de altas emisiones, El análisis mostró que una reducción del 40 por ciento en las emisiones globales de metano para 2050 conduciría a una reducción de la temperatura de aproximadamente 0,4 grados Celsius para 2050. En un escenario de bajas emisiones donde la temperatura alcanza su punto máximo durante el siglo XXI, La eliminación de metano de la misma magnitud podría reducir la temperatura máxima hasta en 1 grado Celsius.

"Este nuevo modelo nos permite comprender mejor cómo la eliminación de metano altera el calentamiento a escala global y la calidad del aire a escala humana". ", dijo el autor principal del estudio de modelado y coautor de la agenda de investigación, Sam Abernethy, un doctorado estudiante de física aplicada que trabaja en el laboratorio de Jackson.

De la investigación al desarrollo

El camino para lograr estas mejoras climáticas y de la calidad del aire sigue sin estar claro. Para enfocarlo, el documento de la agenda de investigación compara y contrasta aspectos de la eliminación de dióxido de carbono y metano, describe una gama de tecnologías para la eliminación de metano y describe un marco para coordinar y acelerar su ampliación. El marco ayudaría a facilitar un análisis más preciso de los factores de remoción de metano que van desde simulaciones específicas de la ubicación hasta interacciones potenciales con otros enfoques de mitigación del cambio climático.

El metano es difícil de capturar del aire porque su concentración es muy baja, pero las tecnologías emergentes, como una clase de materiales cristalinos llamados zeolitas capaces de absorber el gas, encierran la promesa de una solución, según los investigadores. Abogan por una mayor investigación sobre el costo de estas tecnologías, eficiencia, requisitos de escala y energía, posibles barreras sociales para el despliegue, co-beneficios y posibles subproductos negativos.

"La eliminación de dióxido de carbono ha recibido miles de millones de dólares en inversiones, con decenas de empresas constituidas, ", dijo Jackson." Necesitamos compromisos similares para la eliminación de metano ".