¿Alguna vez se ha considerado capaz de manipular la gravedad? Cuando agarras un objeto, estás haciendo precisamente eso.

La gravedad ejerce constantemente su fuerza sobre los objetos, sobre todo manteniendo todo pesado. Pero cuando te llevas una taza a la boca, estás jugando contra la gravedad.

A pesar de que la gravedad es una fuerza de la naturaleza, vivir con él no es algo natural para los humanos; aprendemos a trabajar con la gravedad en la infancia cuando levantamos objetos y aprendemos a ajustar nuestro agarre a su peso y fuerza gravitacional.

Cómo nuestros cerebros aprenden este proceso es el núcleo del experimento Grip, realizado en esta imagen por el astronauta de la ESA Alexander Gerst en la Estación Espacial Internacional en su actual misión Horizons.

En el entorno ingrávido de la estación, los astronautas son como bebés que aprenden a adaptarse al mundo en el que se encuentran.

En microgravedad, los objetos no tienen peso, que es un indicador importante para nuestro cerebro de cuánta fuerza de agarre aplicar a un objeto al moverlo hacia arriba o hacia abajo. Es más, el oído interno ya no nos dice cuál es el camino hacia arriba. Naturalmente, nuestros cerebros están un poco trastornados y nuestra coordinación está alterada. Investigadores del Instituto de Neurociencia de Bruselas están estudiando cuánto tiempo tarda nuestro cerebro en adaptarse a esta dinámica.

¿Cómo funciona el experimento? Alexander realiza una serie de movimientos mientras sujeta un sensor especialmente diseñado que mide las fuerzas de agarre, humedad y aceleración, y más para evaluar cómo se adapta el cuerpo a situaciones en las que no hay ni arriba ni abajo.

Alexander llevará a cabo tres sesiones del experimento durante su misión. Como ocurre con la mayoría de los experimentos realizados en la estación espacial, los datos se compararán con las sesiones de verificación previa y posterior al vuelo.

El experimento Grip se ha realizado en 20 campañas de vuelo parabólico. Los resultados indican que la exposición a corto plazo a la microgravedad induce cambios sutiles en la forma en que se coordinan las fuerzas utilizadas para agarrar un objeto. Nuestros cerebros anticipan los efectos de la gravedad incluso cuando no existe. En la estación espacial los investigadores ahora pueden observar los efectos a largo plazo. El experimento fue encargado por primera vez por el astronauta de la ESA Thomas Pesquet durante su misión en 2016.

Estos experimentos están diseñados para ayudarnos a comprender mejor la fisiología humana y el diagnóstico de enfermedades en la Tierra. También son útiles para los ingenieros que diseñan prótesis en la Tierra y se utilizarán para ayudar a diseñar interfaces robot-humano para que los astronautas puedan comandar robots en otros planetas. permitiéndonos explorar más a fondo nuestro sistema solar.