Nuestra galaxia produce y destruye el elemento aluminio-26 en el proceso de fabricación de magnesio-26. A medida que se forma, se puede "pegar" momentáneamente en un estado de imagen especular (isomérico). Quedarse atascado permite que ocurran otras reacciones que destruyen el elemento. Medir la cantidad de aluminio-26 que produce la galaxia es difícil porque los científicos deben saber cuánto se destruye. Por primera vez, Los científicos produjeron una viga de aluminio-26 en estado isomérico. Usaron el rayo para determinar qué tan rápido se destruye el aluminio-26. El estudio resultante ofrece el primer resultado experimental para la síntesis de aluminio-26.

Como consecuencia de este nuevo haz isomérico, nuestra comprensión de cuánto aluminio-26 se está formando y destruyendo en la galaxia ha cambiado. ¿El impacto? Tenemos datos más realistas para usar en los cálculos que intentan explicar las observaciones realizadas por los telescopios de rayos gamma. Más lejos, la producción y el uso exitosos de un haz isomérico se pueden generalizar a otros ejemplos. Permite a los investigadores explorar la influencia de estados excitados de larga duración en la creación de elementos por parte de las estrellas.

Los satélites equipados con telescopios de rayos gamma han demostrado ser herramientas poderosas para encontrar evidencia de que los elementos se producen continuamente en nuestra galaxia. Por ejemplo, la detección de un rayo gamma asociado con la desintegración del aluminio-26 radiactivo no sería posible si el aluminio-26 no se estuviera formando continuamente, ya que todo habría decaído hace mucho tiempo. Sin embargo, mientras que esta observación indica que el aluminio-26 se está formando continuamente en la galaxia, no nos dice dónde ocurre la formación (por ejemplo, novas supernovas, o estrellas gigantes). Para comprender las observaciones, Se deben realizar experimentos en el laboratorio para determinar qué condiciones son las más adecuadas para formar aluminio-26 en el cosmos. Un problema para determinar esto es el hecho de que el aluminio-26 tiene un estado excitado que sobrevive durante unos segundos antes de decaer al estado fundamental de magnesio-26. Debido a que este estado vive mucho más tiempo que otros estados excitados, se clasifica como isomérico. Cuando se forma el aluminio-26 en la galaxia, es posible que pueda quedar momentáneamente "atascado" en el estado isomérico, dando tiempo a que ocurra otra reacción que destruya el elemento. Para comprender completamente cuánto aluminio-26 se está formando en la galaxia, es necesario comprender cuánto de este isótopo se destruye mientras se está "atascado" en este estado de larga duración.

Para determinar las tasas de producción y destrucción de aluminio-26, uno debe crear una viga de aluminio-26 cuando está en el estado fundamental y cuando está en el estado de larga duración. Si bien lo primero se ha logrado en varios laboratorios, esto último solo fue posible recientemente en las instalaciones de ATLAS en el Laboratorio Nacional de Argonne. Usando este haz isomérico de aluminio-26, Los investigadores determinaron por primera vez la probabilidad de que una parte del aluminio-26 fuera destruida antes de alcanzar el estado fundamental porque el rayo atravesó el isómero.