Un nuevo estudio informa sobre las características de galaxias ultracompactas. Fue publicado en la revista Astronomía y Astrofísica y fue realizado por un equipo internacional liderado por Fernando Buitrago del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA2) y Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL).

Las galaxias ultracompactas masivas tienen varias veces más estrellas que la Vía Láctea, equivalente a 80 mil millones de soles, y por tanto son muy brillantes. Pero sus estrellas están densamente empaquetadas dentro de un tamaño mucho más pequeño que la Vía Láctea. Los investigadores identificaron un nuevo conjunto de 29 galaxias con estas propiedades a distancias de entre 2 y 5 mil millones de años luz de la Tierra.

Siete de estos tímidos pesos pesados ​​son en realidad galaxias primordiales que permanecieron intactas desde su formación hace más de 10 mil millones de años. Estas llamadas galaxias reliquia revelan cómo se veían las galaxias en las primeras edades del universo, aunque están ubicados en nuestro vecindario galáctico.

"Cuando estudias objetos muy pequeños y los estudias en el universo lejano, es muy difícil contar algo sobre ellos, "dice Fernando Buitrago." Como esta muestra de galaxias que estudiamos está en el universo cercano y relativamente cerca de nosotros, pensé que eran realmente pequeños, tenemos más posibilidades de sondearlos ".

Los investigadores han encontrado solo 29 galaxias de este tipo en el estudio más completo del universo local. "Son tan raros que necesitamos aproximadamente un volumen de casi 500 millones de años luz de diámetro para encontrar uno solo de ellos, "dice Ignacio Ferreras, el segundo autor del estudio.

Ferreras determinó las edades de las estrellas en las galaxias, separando las galaxias reliquia más rojas y más antiguas de las más azules y más jóvenes. Cómo estas reliquias se conservan intactas a lo largo del tiempo cósmico es algo que aún no se ha entendido, dice Fernando Buitrago.

Según el paradigma de formación y evolución de galaxias, estas galaxias ultracompactas reliquia solo podrían salvarse de fusionarse con otras y evolucionar residiendo en cúmulos de galaxias demasiado poblados. Puede parecer contradictorio, ya que las galaxias en entornos tan abarrotados interactuarían más fácilmente y perderían sus propiedades originales. pero Buitrago dice, "En un lugar donde hay muchas galaxias, también hay mucha atracción gravitacional, y las velocidades de las galaxias son muy altas. Por lo tanto, las galaxias pasan unas junto a otras sin tiempo suficiente para interactuar significativamente ".

"La sorpresa vino cuando nos dimos cuenta de que no todas las galaxias de nuestra muestra viven en tales sistemas, ", Agrega Buitrago." Los encontramos en una variedad de entornos, y para los que viven en barrios poco densos, esto es muy difícil de explicar ".

En este estudio, los investigadores intentaron medir algunas de las propiedades de estos objetos, como sus tamaños y edades, pero ahora están solicitando tiempo de observación con grandes telescopios terrestres. Para comprender su historia pasada, les gustaría estudiar con mayor detalle las regiones del espacio en las que se encuentran, las otras galaxias a su alrededor, y sus posiciones relativas en el espacio.

"Las galaxias masivas evolucionan de forma acelerada en comparación con otras galaxias del universo. Al comprender las propiedades de las galaxias más masivas, podríamos entender el destino final de todas las demás galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea, "Dice Fernando Buitrago.