Los cultivos necesitan agua. Y en el centro de Estados Unidos, la creciente escasez de recursos hídricos se está convirtiendo en una amenaza para la producción de alimentos de la nación.

Tsvetan Tsvetanov, profesor asistente de economía en la Universidad de Kansas, ha analizado un programa piloto destinado a conservar el agua en la región dependiente de la agricultura. Su artículo "La eficacia de un programa de jubilación por derechos de agua en la conservación del agua, "coescrito con el profesor de economía de KU Dietrich Earnhart, se publica en el número actual de Land Economics.

"El uso de agua residencial es mayormente problemático en California, y no tanto aquí en Kansas. Sin embargo, la gente no se da cuenta de que el uso residencial es pequeño en comparación con el uso agrícola, ", Dijo Tsvetanov.

"No quiero desalentar los esfuerzos para conservar el uso del agua entre los hogares residenciales. Pero si realmente queremos hacer una diferencia, es el sector agrícola el que necesita cambiar sus prácticas ".

Ese es el ímpetu detrás del Programa de Asistencia para la Transición del Derecho al Agua de Kansas (WTAP).

"Si eres un granjero, necesitas agua para regar. Si no riegas, no puedes vender tus cosechas, y pierdes dinero. Entonces, el estado dice que si reduce la cantidad de agua que usa, en realidad te va a pagar. Básicamente, te compensa regar menos, " él dijo.

Pero esta no es una solución para el día a día. El estado recompensa a los agricultores por retirar permanentemente sus derechos de agua. El programa piloto de cinco años que comenzó en 2008 ofrece hasta $ 2, 000 por cada acre-pie retirado.

Esto beneficia al acuífero de High Plains, el sistema acuífero de agua dulce más grande del mundo, que se encuentra debajo de gran parte de las Grandes Llanuras. Alrededor de 21 millones de acres-pies de agua se extraen de este sistema, principalmente con fines agrícolas.

El trabajo de Tsvetanov y Earnhart distingue la efectividad entre dos áreas objetivo:subcuencas de arroyos y áreas de alta prioridad. Su estudio (que es el primero en estimar directamente los efectos del retiro de los derechos de agua) encontró que WTAP no resultó en una reducción del uso en las áreas de los arroyos, sino en una reducción sustancial en las áreas de alta prioridad.

"Nuestro primer pensamiento fue, "Eso no es lo que esperábamos, '", Dijo Tsvetanov.

"Los arroyos son la mayoría geográfica de lo que está cubierto por la política. Las áreas de alta prioridad se llaman así por una razón:han estado luchando durante muchos años. Nuestra mejor suposición es que los agricultores allí estaban más preparados para responder a la política porque hay conciencia de que las cosas no se ven bien, y hay que hacer algo. Así que tan pronto como se dispuso de una política que los compensara por la reducción del uso de agua, fueron más rápidos en aprovecharlo ".

De los ocho estados que se encuentran en la cima del acuífero High Plains, Texas es el peor en términos de volumen de agotamiento de agua. Sin embargo, Kansas sufre la tasa de agotamiento más rápida durante el último medio siglo.

"Las cosas son bastante espantosas, "Tsvetanov dijo." La parte occidental de Kansas es más árida, por lo que no reciben tanta precipitación como nosotros aquí en el este. Algo debe cambiar a largo plazo y este es solo el primer paso ".

Tsvetanov inicialmente estaba estudiando la adopción solar mientras realizaba su trabajo postdoctoral en la Universidad de Yale en Connecticut. Cuando visite KU para una entrevista de trabajo, asumió que la soleada calidad del estado del trigo encajaría perfectamente en su investigación. Pronto se dio cuenta de que pocas políticas incentivaban la adopción de la energía solar.

"En ese punto, Pensé, "Realmente no puedo adaptar la investigación solar al estado de Kansas porque no hay mucho que hacer aquí". Y luego comencé a interesarme más en la escasez de agua porque este es realmente un gran problema local, " él dijo.

Un nativo de Bulgaria que se crió en la India (como miembro de la familia de un diplomático), Tsvetanov está ahora en su quinto año en KU. Estudia economía energética y ambiental, específicamente, cómo las elecciones individuales de los hogares influyen en la eficiencia energética y los recursos renovables.

El estado de Kansas gastó $ 2.9 millones en la media década que ejecutó el programa piloto WTAP. Aproximadamente 6, Se retiraron permanentemente 000 acres-pies de derechos de agua.

"Tal vez sea un comienzo, pero no es algo que esperaría estabilizar el agotamiento, "Tsvetanov dijo." Esto es sólo una gota en el cubo. Básicamente, lo que necesitamos es alguna fuente alternativa de ingresos para las personas que viven allí, además de la agricultura intensiva en riego ".