Cosecha de espinacas en Hollister, California. Crédito:Hector Amezcua / UC Davis
En 2018, Los incendios forestales de California quemaron más de 1.8 millones de acres y provocaron que el humo se desplazara cientos de millas. A medida que aumenta la frecuencia e intensidad de los incendios forestales con el cambio climático, Los trabajadores agrícolas de California corren un mayor riesgo de exposición al humo, ya que a menudo no tienen otra opción que trabajar al aire libre.
Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de California, Davis, descubre que, si bien los trabajadores agrícolas y los empleadores reconocen los incendios forestales y la exposición al humo como una amenaza y un problema de seguridad cada vez mayores, los medios para abordar estas preocupaciones difieren entre los dos grupos.
"Lo que se destacó en este estudio son las disparidades sustanciales entre los empleadores agrícolas y los trabajadores agrícolas, ", dijo Heather Riden del Western Center for Agricultural Health and Safety en UC Davis.
Riden, quien dirigió la investigación en asociación con el Instituto de Estudios Rurales de California, dijo que si bien los productores y empleadores expresaron su preocupación por la mala calidad del aire en el momento del estudio en 2018, muchos no tenían planes o protocolos claros para medir la calidad del aire o manejar a los trabajadores en tales condiciones. Si bien se recomienda al público que permanezca en el interior debido a la mala calidad del aire durante un incendio forestal, el trabajo agrícola a menudo continúa.
El estudio también encontró que cuando a los trabajadores agrícolas se les ofrecían máscaras protectoras, muchos los encontraron difíciles de usar mientras trabajaban debido a la incomodidad y las rozaduras relacionadas con el calor. Otros creían que llevar dos pañuelos sobre la boca y la nariz proporcionaría la misma protección.
La experiencia de los trabajadores agrícolas se ve agravada por la necesidad económica.
"Muchos trabajadores agrícolas seguirán trabajando, incluso en condiciones inseguras, para mantener a sus familias. No tienen muchas otras opciones "dijo Riden.
Nuevas regulaciones
El año pasado, la División de Salud y Seguridad Ocupacional del estado, mejor conocido como Cal / OSHA, promulgó una regulación de emergencia que requiere que los empleadores tomen medidas para proteger a los trabajadores del humo de los incendios forestales cuando el índice de calidad del aire llega a 151 o más, que se considera insalubre. Riden dijo que a medida que CAL / OSHA comienza a elaborar regulaciones permanentes, espera que tenga en cuenta los resultados del estudio.
"Esto resalta la necesidad de una mejor conciencia tanto de los empleadores agrícolas como de los trabajadores agrícolas sobre los riesgos para la salud asociados con el humo de los incendios forestales, ", dijo Riden." Los empleadores también necesitan materiales de capacitación y pasos concretos que puedan tomar para proteger a los trabajadores ".
Para ayudar a los empleadores agrícolas a cumplir con los requisitos descritos en el reglamento recientemente adoptado, el Centro Occidental de Salud y Seguridad Agrícola desarrolló materiales de capacitación y una lista de verificación para empleadores.