La salud y el bienestar de los seres humanos están respaldados por el mundo natural. La naturaleza viva en forma de ecosistemas y biodiversidad es el sistema de soporte vital del mundo. Es crucial, pero bajo amenaza.

Igualmente importante, pero menos discutido, es naturaleza no viviente o "geodiversidad". Esto incluye rocas, suelos agua y accidentes geográficos. Nuestra nueva investigación analiza cómo toda la naturaleza, incluidos los no vivos, debe considerarse explícitamente en las políticas si se quiere lograr un mundo sostenible.

La naturaleza es complicada e interconectada. Los ecosistemas, Los geosistemas y las condiciones climáticas de las que dependen los seres humanos y todas las demás especies están íntimamente relacionados entre sí. Para que los científicos comprendan estos sistemas, deben monitorearlos constantemente en todo el mundo y a lo largo del tiempo. Esto permite detectar y comunicar los cambios para que se puedan crear y hacer cumplir las políticas y leyes adecuadas. La sociedad necesita que este sistema interconectado funcione correctamente para proteger los recursos en peligro y en disminución.

Al no tener suficientemente en cuenta la geodiversidad junto con otros aspectos de la naturaleza, la sociedad no protegerá los mismos sistemas que se necesitan para un planeta habitable y sostenible. Nuestro estudio analiza cómo, a pesar de las graves amenazas y los cambios generalizados, la geodiversidad se pasa por alto en las políticas y los convenios internacionales.

Un problema es que simplemente no tenemos suficiente información para evaluar los cambios en la geodiversidad y los recursos asociados a escala global y nacional porque todos los miden de manera diferente, si es que lo hacen, y los datos de geodiversidad no se comparten internacionalmente. Es por eso que estamos construyendo una base de datos de "Variables Esenciales de Geodiversidad" (EGV) para ayudar a monitorear mejor los frágiles geosistemas de la Tierra.

Entonces, ¿Qué es la geodiversidad?

La geodiversidad se relaciona con la superficie terrestre física y el subsuelo del planeta y su espectacular variedad de procesos y materiales. Rocas fósiles los minerales y el suelo juegan un papel muy importante, al igual que la hidrología en forma de océanos, lagos ríos y aguas subterráneas. Accidentes geográficos como colinas, valles, las montañas y los procesos geomorfológicos (como la meteorización y la erosión) también constituyen la geodiversidad de la Tierra.

Es un componente clave del mundo natural, junto con la biodiversidad y el clima. Proporciona una variedad de cosas que los humanos necesitan, de los elementos raros necesarios para fabricar nuestros teléfonos inteligentes y tecnología de energía renovable, al suelo que se necesita para cultivar. Constituye las rocas que filtran nuestra agua y los paisajes que sustentan nuestros ecosistemas.

Explotación

Pero los elementos clave de la geodiversidad están ampliamente sobreexplotados y poco regulados internacionalmente. Esto da como resultado daños a los geosistemas y ecosistemas e incluso viola los derechos humanos. Si bien los peligros y la ubicuidad de la sobreexplotación del agua dulce son relativamente bien conocidos, otros son menos obvios. Por ejemplo, los bosques están amenazados por la extracción de zafiro en Madagascar y la extracción de bauxita en Ghana.

Tales actividades mineras pueden aumentar los conflictos locales. Este fue el caso en el este del Congo, donde se cree que las tendencias mundiales en los precios de los minerales han aumentado los enfrentamientos armados en torno a las minas que excavan en busca de oro y "minerales 3T" (estaño, tungsteno, y tantalio). Estos minerales son necesarios para fabricar los productos electrónicos que se han vuelto tan fundamentales en nuestras vidas.

No es solo la minería la que puede tener impactos negativos, aunque. La sobreexplotación del suelo es un problema mundial:más de la mitad de toda la capa fértil del suelo se ha perdido en los últimos 150 años en medio de una degradación generalizada. Mientras tanto, La arena ha sido considerada un recurso virtualmente infinito por muchos y la extracción no está regulada internacionalmente. Pero la sobreexplotación de la arena para la construcción ahora se reconoce como una crisis.

Nuestra investigación sobre la sostenibilidad de la geodiversidad se basa en el creciente cuerpo de trabajo de geólogos y otros, incluidos Iain Stewart y Joel Gill y Jose Brilha). Este trabajo destaca la importancia fundamental de la geodiversidad en el uso sostenible de los recursos y el bienestar humano en general.

La geodiversidad apoya la biodiversidad

Las amenazas a la geodiversidad no solo son relevantes en relación con los recursos físicos que los humanos necesitan, sino también a la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas, los beneficios que los seres humanos obtienen de la naturaleza. Por ejemplo, en Gran Bretaña y Finlandia, La geodiversidad nos ha ayudado a comprender los patrones de la biodiversidad al vincular las amenazas, la riqueza de especies de plantas nativas y exóticas a los accidentes geográficos, geología y geomorfología. Esta relación es fundamental, dado que la geodiversidad y la biodiversidad subyacen a muchos servicios de los ecosistemas. Estos servicios, como el almacenamiento de carbono, producción de agua subterránea y producción de cultivos, afectan directamente el bienestar humano.

También es probable que las áreas con alta geodiversidad sean muy importantes para la conservación de la biodiversidad a medida que cambia el clima global. En efecto, Las áreas geodiversas brindan una amplia variedad de características ambientales que pueden sustentar muchas especies diferentes y actuar como amortiguadores contra los cambios ambientales.

Un marco global

Nuestro marco de Variables Esenciales de Geodiversidad (EGV) se deriva de enfoques similares para la biodiversidad, clima, océanos y objetivos de desarrollo sostenible. Todos ellos tienen como objetivo proporcionar las herramientas y los datos necesarios para monitorear de manera efectiva y consistente aspectos importantes del mundo. Al hacerlo, estos marcos hacen que la información sea accesible para los responsables de la formulación de políticas, las partes interesadas y el público. Seguir estas pautas y utilizar las herramientas desarrolladas garantizará que la información que recopilemos nos permita detectar e investigar cambios de manera confiable. Entonces podemos planificar y responder en consecuencia.

Combinando mediciones en tierra con grandes cantidades de datos de teledetección de satélites, aviones y drones, ahora podemos mapear y rastrear la geodiversidad mundial en el espacio y el tiempo.

Por lo tanto, los EGV nos informan sobre la superficie y subsuperficie de la Tierra y cómo están cambiando. Por ejemplo, ¿Cuánta arena hay en un lugar determinado y cómo cambia el volumen? ¿Qué tan rápido se está erosionando el suelo? ¿Cómo están cambiando los recursos de agua subterránea en cantidad y calidad? Nuestro próximo sitio web proporcionará información sobre cómo recopilar datos de EGV y proporcionará estudios de casos y una plataforma para la interacción.

Este monitoreo es vital para los científicos y los tomadores de decisiones en una amplia gama de campos y marca un gran paso adelante en términos de medir de manera efectiva los recursos naturales no vivos pero esenciales de nuestro planeta.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.