Un adelgazamiento de pequeñas áreas de hielo flotante en la costa de la Antártida puede acelerar el movimiento del hielo asentado en rocas a cientos de kilómetros de distancia. muestra un nuevo estudio. Se sabe que las plataformas de hielo que rodean el continente regulan el flujo de hielo de la tierra al océano. Hasta aquí, Se asumió que el flujo de hielo es más vulnerable a derretirse en la base cerca de la línea de conexión a tierra donde el hielo fluye de la tierra al mar y se pone a flote. Ahora, Los científicos han descubierto que el derretimiento cerca de los márgenes y en medio de las plataformas de hielo también puede tener efectos directos que llegan muy lejos tierra adentro. Esto podría aumentar la pérdida de hielo y, por tanto, el aumento del nivel del mar.

"La desestabilización del hielo flotante en algunas áreas envía una señal hasta 900 kilómetros a través de la plataforma de hielo más grande de la Antártida, que es en sí mismo más grande que Alemania, "dice la autora principal Ronja Reese del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK)." Lo hace a una velocidad asombrosa, similar a la velocidad con la que viajan los choques de un terremoto ". Las observaciones muestran que el hielo flotante que rodea la Antártida se está adelgazando, de ahí el interés en calcular las consecuencias de las enormes masas de hielo en tierra. Los científicos realizaron simulaciones por computadora de los flujos de hielo para investigar este posible impacto del calentamiento global. causado por los gases de efecto invernadero de la quema de carbón y petróleo.

El riesgo para la estabilidad del hielo proviene de la profundidad del mar circundante.

"Si bien el aire sobre la mayor parte de la Antártida está constantemente por debajo del punto de congelación, el principal riesgo para la estabilidad del hielo proviene de las profundidades del mar circundante, "explica la coautora Ricarda Winkelmann de PIK, Consejero de Reese. "El agua más caliente en alta mar que accede a las cavidades debajo de las plataformas de hielo puede diluir el hielo flotante. Debido a que este hielo ya está en el agua, el derretimiento no contribuye al aumento del nivel del mar. "Sin embargo, las plataformas de hielo son de gran importancia porque refuerzan el flujo de hielo desde el hielo enterrado hacia el océano. Los cambios en las plataformas de hielo pueden tener un gran impacto en el equilibrio del estrés en la línea de conexión a tierra de las masas de hielo continentales. Este proceso es en realidad la razón principal de la contribución del nivel del mar que se observa actualmente en la Antártida ".

"Esta es la primera vez que el impacto del adelgazamiento de las plataformas de hielo alrededor de la Antártida se cuantifica de manera sistemática, "dice el coautor Hilmar Gudmundsson del British Antarctic Survey en Cambridge, Reino Unido "Pensamos que el impacto podría ser significativo, ahora sabemos que lo es ".

Mapeo de regiones críticas

Los científicos pudieron identificar las áreas de hielo flotante que pueden desencadenar la respuesta más fuerte. Descubrieron que esas regiones de hielo flotante que resultan ser clave para la aceleración del flujo de hielo tierra adentro están ubicadas cerca de las líneas de conexión a tierra de las corrientes de hielo y el hielo se eleva. y también en los márgenes de algunas plataformas de hielo, a menudo en las partes más cercanas a las aguas circundantes de la Antártida, que son más cálidas y, por lo tanto, están en mayor riesgo. En los mares más australes de la Tierra, Algunas de las capas inferiores del océano pueden ser más cálidas que las capas superiores, que están más cerca del aire frío sobre ellas.

"Si bien nuestro enfoque es puramente diagnóstico y no se puede traducir directamente en un pronóstico de pérdida de masa de hielo, muestra los riesgos que corremos en la Antártida si no limitamos el calentamiento de nuestro planeta, "dice el coautor Anders Levermann de PIK y LDEO de la Universidad de Columbia, Nueva York. "Trazamos un mapa de las regiones más críticas del hielo flotante que pueden inducir una fuerte respuesta del hielo en tierra incluso a cambios leves en el espesor del hielo. Esto requiere un monitoreo más específico de los cambios en el espesor del hielo o en la temperatura del océano debajo de estas áreas. Y puede servir como una advertencia para todos nosotros de que lo que se ha llamado hielo eterno podría no ser tan eterno después de todo. Sin embargo, por otro lado, esto también significa que es necesario limitar el calentamiento global para estabilizar las masas de hielo de la Antártida, evitar muchos metros de aumento adicional del nivel del mar y, por lo tanto, proteger ciudades como Nueva York, Hamburgo Mumbai, y Shanghai ".