Un equipo de investigación internacional ha llevado a cabo la primera investigación en profundidad de los dientes de las orcas en cautiverio (ballenas asesinas) y las ha encontrado en un estado lamentable. lo que plantea serias preocupaciones sobre la salud y el bienestar general de estos majestuosos mamíferos.

Cualquiera con dolor de muelas sabe lo doloroso y molesto que puede ser:en las orcas, que tienen alrededor de 48 dientes grandes, Es probable que un diente adolorido no sea menos doloroso o debilitante que para una persona. Ahora, un nuevo estudio internacional publicado en la revista Archivos de biología oral , descubrió que todos los individuos examinados tenían dientes dañados.

El primer autor del estudio, el profesor John Jett de la Universidad Stetson de Florida, un ex entrenador de orcas, dice que el equipo investigó a 29 orcas propiedad de una empresa y que se encuentran en Estados Unidos y España.

"Todas las ballenas tenían algún tipo de daño en los dientes. Descubrimos que más del 65 por ciento presentaba un desgaste dental de moderado a extremo en la mandíbula inferior, principalmente como resultado de masticar superficies de tanques de concreto y acero ".

Adicionalmente, Los investigadores encontraron que más del 61 por ciento de las orcas que estudiaron habían "ido al dentista" para que les perforaran los dientes. Oficialmente denominada "pulpotomía modificada", Se perfora un orificio en el diente para extraer el tejido pulposo blando del interior.

La coautora del estudio, la Dra.Carolina Loch, investigador de la Facultad de Odontología de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda, se especializa en la dentición de ballenas y delfines, y dice que a diferencia de nosotros, el agujero resultante no se llena ni se tapa, sino que se deja abierto por el resto de la vida del animal, requiriendo enjuague diario con productos químicos para mantener los dientes vacíos de alimentos y bacterias en un intento de controlar la infección resultante.

"Una vez que el diente se desgasta hasta el punto en que la pulpa queda expuesta, se abre un canal para la enfermedad y la infección, para que el personal luego taladre los dientes, "Dice el Dr. Loch.

Dr. Jeff Ventre, otro de los autores del estudio, también ex entrenadora de orcas y ahora médico, dice que había perforado dientes de orca en su trabajo anterior. "El daño a los dientes es la consecuencia más trágica del cautiverio, ya que no solo causa morbilidad y mortalidad en orcas cautivas, pero a menudo conduce a una terapia crónica con antibióticos que compromete el sistema inmunológico de la ballena, como vimos recientemente con la orca conocida como Kasatka, "Dice el Dr. Ventre.

El Dr. Loch agregó que un diente perforado está severamente debilitado y si ocurre algún otro trauma, ocurrirán fracturas.

"Hemos documentado que más del 60 por ciento del segundo y tercer diente de la mandíbula inferior se rompieron y este alto número probablemente esté relacionado con la perforación".

Durante su etapa como entrenador, El Dr. Ventre dice que había sido testigo de "ballenas rompiéndose los dientes en las puertas de acero mientras la mandíbula estallaba. Luego se recogieron pequeños fragmentos de dientes debajo de la puerta mientras se sumergían en la piscina".

Jordan vals un investigador investigador y coautor señaló que "el daño a los dientes de estos animales es tan severo que la mayoría de las personas pueden identificarse solo por las fracturas específicas y el desgaste de los dientes, al igual que los patólogos forenses utilizan para la identificación de humanos post-mortem ".

El Dr. Ventre también señaló que "las irrigaciones diarias obligatorias de los dientes hacen que las orcas comprometidas sean pobres candidatas para la liberación completa", en caso de que las empresas hagan la transición para buscar la rehabilitación de sus cautivos.

Coautora Dra. Ingrid Visser, un científico con sede en Nueva Zelanda que ha estudiado a las orcas en la naturaleza durante más de tres décadas, lleva mucho tiempo abogando por el fin del cautiverio de las orcas.

"Sabemos que confinarlos en tanques es malo para los animales y esta investigación ahora nos da algunas cifras concretas para ilustrar cómo su salud y bienestar se ven comprometidos".

"Dado lo grande que es la raíz del diente de una orca y que las orcas tienen un sistema nervioso similar al nuestro, estas lesiones deben ser extremadamente dolorosas.

"En comparación con la orca en libertad, los dientes de las orcas cautivas están increíblemente comprometidos y simplemente no ves este tipo o nivel de daño en la naturaleza, "dice el Dr. Visser.

El Dr. Loch señala que "los dentistas han dicho durante mucho tiempo que la salud bucal es una medida de la salud general, ya que nuestra boca es la puerta de entrada a nuestro cuerpo, "y ella cree que probablemente esto sea lo mismo para las orcas.

El profesor Jett concluye:"Hemos documentado que el daño dental comienza a una edad muy temprana en cautiverio y que todas las orcas del estudio tienen problemas con sus dientes. Los dientes son increíblemente importantes para la salud general de un animal, y los resultados de nuestro estudio deberían generar serias preocupaciones sobre la salud y el bienestar de las orcas cautivas ".