Si bien muchos animales intentan evitar situaciones difíciles, los lagartos evolucionaron para buscarlos.

Travis Hagey, Biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Michigan, muestra cómo diferentes grupos de lagartos, geckos y anolis, tomaron dos caminos evolutivos completamente diferentes para desarrollar el rasgo beneficioso de las almohadillas adhesivas para los dedos.

En un artículo publicado en la revista Evolución , Hagey mostró que los anoles parecían comprometerse con un solo tipo de almohadilla para los dedos, uno que genera mucha fricción. Como un grupo, pudieron desarrollar almohadillas adhesivas en los dedos de los pies temprano. Geckos, mientras tanto, optó por un "tropiezo ebrio evolutivo, "y aparentemente no se comprometió con un solo enfoque, en cambio, las almohadillas de los dedos evolucionan que generan mucha fricción en algunas especies y otras que sobresalen al adherirse directamente a una superficie.

La teoría del tropiezo formalmente conocido como el modelo de movimiento browniano, explica mejor la evolución del gecko. Diferentes grupos de geckos buscaron varios enfoques y se lanzaron a soluciones adaptativas. Lograron los rasgos beneficiosos siguiendo diferentes caminos, avanzando algunas épocas y hacia atrás durante otras, Dijo Hagey.

¿Tenían los anoles solo una opción? ¿Existe simplemente un camino evolutivo para convertirse en el mejor lagarto trepador de árboles? ¿Fueron los geckos más laissez faire con la evolución?

"Estamos tratando de explicar cómo funciona la evolución y qué tan predecible es, "dijo Hagey, que forma parte del BEACON Center for Evolution in Action de MSU. "La buena ciencia responde a una pregunta mientras produce más preguntas. Los anoles y los geckos son dos grandes grupos diferentes de lagartos. Viven en diferentes continentes, y evolutivamente, están separados por 250 millones de años. Entonces, aunque tienen algunos de los mismos rasgos, no se puede asumir que se desarrollaron de la misma manera ".

La evolución es un retocador, añadió. Hagey lo compara con una persona que vive en un camino de tierra y decide construir una bicicleta.

"Pero solo pueden usar las piezas que tengan en sus manos y hacer modificaciones y reparaciones hasta que obtengan una bicicleta que les guste, "Dijo Hagey." Dos personas diferentes pueden construir dos bicicletas diferentes que funcionen bien en caminos de tierra, pero el proceso y los pasos que siguieron probablemente serán diferentes. Lo mismo es cierto para los geckos y anoles. Ambos evolucionaron con dedos pegajosos, pero llegaron de diferentes maneras ".

El equipo de investigación de Hagey incluyó a científicos de la Universidad de Idaho, Cambridge, la Universidad de Londres, y Lewis and Clark College.

Papel PLOSONE largo de pierna

En un artículo relacionado en PLOSONE, Hagey optó por centrarse en la longitud de las extremidades. Los lagartijos y lagartijas viven en árboles y trepan por superficies verticales. Tienen que lidiar con los mismos aspectos mecánicos, pero, ¿tomaron caminos diferentes para obtener esas ventajas? ¿Desarrollaron rasgos que enfatizaban la velocidad de sprint sobre el equilibrio o viceversa?

"El estudio de las almohadillas adhesivas de los dedos de los pies y la longitud de las extremidades ayuda a los científicos a comprender cómo y por qué los animales tienen la forma en que se forman y la mecánica de su movimiento, "Dijo Hagey." Uno pensaría que solo habría una buena manera de trepar a un árbol o una buena manera de nadar, pero hay muchos ".

Para ambos estudios, Hagey viajó a lugares exóticos en la República Dominicana, Australia y Tailandia. Visitar a un criador en Oklahoma le permitió observar 15 especies de lagartos de los cinco continentes. En general, su investigación revisó 30 especies de geckos y 20 especies de anolis.

El estudio mostró que los geckos generalmente tienen patas más cortas que los anolis. Los científicos no están seguros de por qué es así, pero una vez que tuvieron en cuenta la diferencia de longitud, hicieron una observación interesante.

Lagartos que viven en los arbustos, independientemente de geckos o anoles, tienen colas largas, espaldas a rayas y patas largas. Los que viven en pequeñas ramas en el dosel de un bosque tienden a ser marrones, con colas cortas, hocicos largos y patas cortas. Estos rasgos fueron consistentes a pesar de estar separados por océanos o hemisferios.

"Aunque pudimos encontrar algunas similitudes interesantes, realmente no sabemos por qué, todavía, ", Dijo Hagey." Quizás todos se están adaptando para ser los mejores lagartos arbustivos o los mejores lagartos trepadores de árboles y todos se dirigen hacia las mismas soluciones evolutivas ".