Los antiguos cazadores-recolectores comenzaron a afectar sistemáticamente la evolución de los cultivos hasta hace treinta mil años, alrededor de diez milenios antes de lo que pensaban los expertos, según una nueva investigación de la Universidad de Warwick.

Profesor Robin Allaby, en la Escuela de Ciencias de la Vida de Warwick, ha descubierto que la recolección de cultivos humanos era tan extensa, desde la última Edad de Hielo, que empezó a tener un efecto en la evolución del arroz, trigo y cebada - desencadenando el proceso que convirtió estas plantas de silvestres a domesticadas.

En Tell Qaramel, un área del norte de Siria actual, la investigación demuestra evidencia de que einkorn se vio afectada hasta hace treinta mil años, y se ha demostrado que el arroz se ha visto afectado hace más de trece mil años en el sur, Asia oriental y sudoriental.

Es más, Se ha demostrado que el trigo emmer se vio afectado hace veinticinco mil años en el Levante meridional, y la cebada en la misma región geográfica hace más de veintiún mil años.

Los investigadores rastrearon la línea de tiempo de la evolución de los cultivos en estas áreas mediante el análisis de las frecuencias de genes en evolución de restos de plantas descubiertos arqueológicamente.

Las plantas silvestres contienen un gen que les permite esparcirse o romper sus semillas ampliamente. Cuando una planta comienza a recolectarse a gran escala, la actividad humana altera su evolución, cambiar este gen y hacer que la planta retenga sus semillas en lugar de propagarlas, adaptándolo así al entorno humano, y eventualmente la agricultura.

El profesor Allaby y sus colegas hicieron cálculos a partir de restos arqueobotánicos de cultivos mencionados anteriormente que contenían genes 'que no se rompen', los genes que hicieron que retengan sus semillas, y descubrieron que la recolección humana ya había comenzado a alterar su evolución milenios antes de las fechas previamente aceptadas. .

El estudio muestra que las plantas de cultivo se adaptaron exponencialmente a la domesticación hace unos ocho mil años, con la aparición de la tecnología de cultivo de hoz, pero también esa selección cambió con el tiempo. Señala los orígenes de las presiones selectivas que llevaron a la domesticación de los cultivos mucho antes, y en épocas geológicas consideradas inhóspitas para la agricultura.

Demostrar que las cosechas se estaban recolectando hasta el punto de ser empujadas hacia la domesticación hasta hace treinta mil años demuestra la existencia de densas poblaciones de personas en este momento.

El profesor Robin Allaby comentó:

"Este estudio cambia la naturaleza del debate sobre los orígenes de la agricultura, mostrando que los procesos naturales a muy largo plazo parecen conducir a la domesticación, poniéndonos a la par con el mundo natural, donde tenemos especies como hormigas que han domesticado hongos, por ejemplo."

La investigación, "Mosaicos geográficos y tasas cambiantes de domesticación de cereales, "se publica en Transacciones filosóficas de la Royal Society B .