Alrededor de 22, 000 años atrás, a medida que las capas de hielo que consumían gran parte de América del Norte y Europa comenzaron a retroceder, los humanos comenzamos a consumir una fruta que hoy trae alegría a millones de bebedores de vino en todo el mundo:las uvas.

Eso es lo que la Universidad de California, El biólogo evolutivo de Irvine Brandon Gaut y el biólogo de plantas de UC Davis Dario Cantu creen que ocurrió. Compararon los genomas secuenciados de uvas euroasiáticas silvestres y domesticadas y encontraron evidencia de que las personas pueden haber estado comiendo uvas hasta en 15, 000 años antes de que domesticaran la fruta como cultivo agrícola.

"Como la mayoría de las plantas, las uvas se consideran típicamente cultivadas alrededor de 7, 000 a 10, 000 años atrás, pero nuestro trabajo sugiere que la participación humana con las uvas puede preceder a estas fechas, "Dijo Gaut." Los datos indican que los humanos recolectaron uvas en la naturaleza durante siglos antes de cultivarlas. Si estamos en lo cierto se suma a un pequeño pero creciente conjunto de ejemplos de que los seres humanos tenían grandes efectos en los ecosistemas antes del inicio de la agricultura organizada ".

El estudio aparece en línea en Actas de las Academias Nacionales de Ciencias .

Hoy las uvas son el cultivo hortícola más importante económicamente del mundo, pero al revisar los datos evolutivos, los científicos encontraron que las poblaciones de la fruta disminuían constantemente hasta el período de domesticación, cuando las uvas comenzaron a cultivarse y cosecharse para el vino. El largo declive podría reflejar procesos naturales desconocidos, o puede significar que los humanos comenzaron a manejar poblaciones naturales mucho antes de que fueran realmente domesticados.

Gaut dijo que los datos del estudio también sugieren que la alteración de varios genes importantes durante la domesticación fue un punto de inflexión clave para la fruta. Estos genes incluyen algunos involucrados en la determinación del sexo y otros relacionados principalmente con la producción de azúcar. Estos cambios ayudaron a definir las uvas tal como las conocemos hoy y probablemente contribuyeron a la propagación de la cosecha por todo el mundo antiguo.

Además, los investigadores descubrieron que los genomas de las uvas modernas contienen mutaciones potencialmente más dañinas que los ancestros silvestres de la fruta. Estos se acumulan debido a la propagación clonal, que es la reproducción por multiplicación de copias genéticamente idénticas de plantas individuales. Las uvas se han reproducido por propagación clonal durante siglos, ya que permite variedades de cabernet sauvignon o chardonnay genéticamente idénticas, por ejemplo, para ser cultivado en todo el mundo. La identificación de estas mutaciones potencialmente dañinas puede resultar útil para los criadores de uvas.