¿Existen razones evolutivas para nuestros hábitos alimenticios? Visión digital / Thinkstock En los Estados Unidos, más de 72 millones de adultos son obesos; El 16 por ciento de los niños también califican [fuente:CDC]. La obesidad aumenta la probabilidad de muchas afecciones potencialmente mortales, incluida la diabetes, cáncer y enfermedades del corazón, por lo que ha habido mucha especulación sobre cuál es el culpable de estas tasas de obesidad en aumento desenfrenado. Esta era de obesidad comenzó en la década de 1980, pero, ¿es posible que necesitemos remontarnos más a nuestro pasado evolutivo para determinar qué está pasando?
Los humanos se distinguen de otras especies por el tamaño de su cerebro, pero los cerebros más grandes no salen gratis. Un cerebro en crecimiento requiere ricos en nutrientes, alimentos llenos de energía, así que en lugar de buscar frutas y verduras, nuestros antepasados humanos comenzaron a comer carne. La carne era la combinación perfecta de proteínas, vitaminas y ácidos grasos necesarios para el crecimiento del cerebro, pero debido a la asombrosa falta de asadores, los primeros humanos tuvieron que rastrear, matar y preparar el juego salvaje ellos mismos. Este proceso de trabajo intensivo significó que los humanos necesitaban mucha comida no solo para mantener sus cerebros en crecimiento, sino también para alimentar sus cuerpos para la tarea de cazar.
Muy pocas personas ya dependen exclusivamente de la caza para sus necesidades nutricionales; gracias a nuestros grandes cerebros, los seres humanos hemos descubierto formas de hacer que los alimentos sean fácilmente accesibles las 24 horas del día. Nos movemos mucho menos y nuestra comida se ha vuelto mucho menos nutritiva que aquellas primeras comidas de nuestros antepasados. Esta caída en la nutrición se debe en gran parte al desarrollo de la agricultura 10, Hace 000 años. En lugar de comer carne rica en proteínas, nuestros antepasados empezaron a comer cereales, que tienen muchas menos vitaminas y minerales. Nuestros antepasados también comenzaron a domesticar y criar animales para la alimentación, pero el resultado fue más grasa en nuestra dieta:la caza silvestre tiene solo el 4 por ciento de grasa, mientras que la carne de vacuno de supermercado tiene alrededor del 36 por ciento [fuente:Bjerklie, Lemonick].
Si bien la calidad nutricional de nuestra comida y nuestros niveles de actividad han disminuido con el tiempo, nuestros cuerpos aún pueden comportarse como los de nuestros antepasados. Hubo momentos a lo largo de la historia en los que la capacidad de almacenar grasa fue una importante herramienta de supervivencia. Los primeros humanos tuvieron que soportar hambrunas y escasez de alimentos, por lo que sus cuerpos estaban equipados para sobrevivir largos períodos sin comer. Los investigadores creen que estas personas poseían lo que se conoce como "gen ahorrativo, "que ayudó a sus cuerpos a almacenar grasa para resistir. Dado que la capacidad de sobrevivir a una hambruna habría sido una habilidad útil, la evolución habría favorecido a quienes poseían este gen, y se habría transmitido a los humanos que viven hoy.
Para muchas personas en el mundo desarrollado, raramente hay escasez de alimentos, por eso comemos más a menudo. Si ese gen ahorrativo está presente, aunque, el cuerpo se aferra a esa comida en forma de grasa, incluso si la persona no tiene riesgo de morir de hambre. Y es solo en los últimos años, cuando los humanos empezaron a vivir mucho más tiempo, que nos hemos dado cuenta de cuántos problemas de salud esperan en el futuro a alguien con la incapacidad de deshacerse del exceso de grasa. Queda por ver si los humanos continuarán evolucionando y deshaciéndose del gen ahorrativo.
