San Francisco se ha embarcado en un proyecto para transformar su frente costero industrial sureste en un destino apto para bicicletas llamado Blue Greenway. Cuando esté completo, la Vía Verde Azul será una red de parques de 13 millas, carriles para bicicletas y senderos a lo largo del borde sureste de la ciudad.

Entre sus muchos beneficios, el proyecto crea espacios verdes y acceso frente al mar en el vecindario de bajos ingresos de Bayview Hunters Point. La Vía Verde Azul es parte de una transformación más grande de Bayview Hunters Point. Este mayor, barrio abandonado todavía está lleno de lotes baldíos y una gran, base naval abandonada, pero se está convirtiendo en un paisaje de casas adosadas de moda y nuevas cafeterías. Su transformación incluye la complicada limpieza de muchos sitios de desechos tóxicos, lo que es más notorio, un laboratorio de radiación militar en el antiguo Astillero Naval de Hunters Point.

El proyecto Blue Greenway limpia tierras tóxicas a lo largo de su ruta con fondos del Programa Brownfields de la Agencia de Protección Ambiental, que apoya la limpieza y reutilización de sitios contaminados. Los proyectos de reurbanización de terrenos abandonados como el Blue Greenway tienen como objetivo traer beneficios ambientales y económicos a áreas urbanas deterioradas. Y todavía, como he encontrado en mi propia investigación, también pueden contribuir a la gentrificación y el desplazamiento económico.

Reciclaje de tierra

Los terrenos abandonados son sitios contaminados como viejas gasolineras, instalaciones de limpieza en seco, antiguas fábricas y centrales eléctricas. En el caso de la Vía Verde Azul, Ellos son pequeños, lotes baldíos en antiguas áreas industriales y medianas a lo largo de la vía.

Las zonas industriales abandonadas están menos contaminadas que los sitios en la lista Superfund de la EPA, que puede tardar décadas en limpiarse. El programa de zonas industriales abandonadas está diseñado para moverse más rápidamente y hacer que los sitios contaminados estén disponibles para su reutilización. Idealmente, devolver estos sitios para su uso estimula la economía y revitaliza los vecindarios. El programa es muy popular entre las personas que viven cerca de zonas industriales abandonadas, así como con los políticos de la ciudad y el sector privado, que se beneficia del negocio de limpieza y reurbanización.

Incluso el administrador de la EPA, Scott Pruitt, un firme defensor de recortar la protección ambiental federal, ha expresado su apoyo al programa de zonas industriales abandonadas, llamándolo "absolutamente esencial". Cuando la agencia liberó US $ 56 millones en subvenciones para instalaciones industriales abandonadas en mayo, Pruitt elogió el programa por "mejorar las economías locales y crear un entorno donde los empleos pueden crecer".

El programa de zonas industriales abandonadas de la EPA se desarrolló a mediados de la década de 1990 para proporcionar incentivos a los estados y las empresas para limpiar voluntariamente los derrames tóxicos y los sitios industriales vacíos. En ese punto, Superfund fue el único programa federal que gestionó limpiezas tóxicas. Las limpiezas del superfondo son un mandato federal, proyectos de arriba hacia abajo en los que la EPA tiene una autoridad de aplicación significativa, en particular, para hacer que los contaminadores paguen por la limpieza.

A diferencia de, el programa de zonas industriales abandonadas es más favorable al mercado. Descentraliza la autoridad a los estados y ofrece incentivos para limpiezas voluntarias, como subvenciones, exenciones fiscales y otras subvenciones.

El programa de zonas industriales abandonadas surgió en un momento en que muchas ciudades estadounidenses buscaban reconstruir sus áreas postindustriales. A diferencia de Superfund, que en ese momento tenía poco que decir sobre la reutilización de la tierra, Los proyectos de zonas industriales abandonadas tenían como objetivo no solo limpiar los sitios industriales, sino también reconstruirlos y reutilizarlos. La palabra "brownfield" en sí es un término de bienes raíces:Brownfields es lo opuesto a "greenfields, "o tierra no urbanizada.

De este modo, Los proyectos de reurbanización de terrenos abandonados a menudo se enmarcan como soluciones ambientales para la desindustrialización urbana. Como declaró la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos en un informe de 1999, el programa de zonas industriales abandonadas ayuda a "reciclar la tierra de Estados Unidos".

Prevenir la 'gentrificación verde'

Sin embargo, estos proyectos también plantean interrogantes sobre la justicia ambiental. Muchos sitios industriales abandonados se concentran en comunidades de color de bajos ingresos. Esta concentración espacial de sitios tóxicos es, en parte, un efecto de la línea roja:la práctica de negar préstamos a minorías raciales basándose en mapas de riesgo financiero de vecindario codificados por colores. También es un efecto de los patrones del siglo XX de desinversión en el centro de la ciudad y políticas de zonificación discriminatorias. lo que permitió la ubicación de industrias peligrosas en vecindarios de bajos ingresos. Juntos, estos y otros factores han producido entrelazamientos geográficos bien documentados de razas y desechos tóxicos.

En su mejor momento, La remodelación de terrenos abandonados puede transformar lotes baldíos en parques y brindar otras comodidades a los vecindarios abandonados. Tiene más éxito cuando las comunidades locales participan de manera significativa en el proceso de planificación, y cuando se combina con otras políticas destinadas a reducir las desigualdades sociales y económicas.

Un ejemplo exitoso es Fruitvale Transit Village en East Oakland, California, donde una organización sin fines de lucro llamada The Unity Council dirigió la transformación de un antiguo estacionamiento ferroviario en un desarrollo de uso mixto. El complejo incluye un centro para personas mayores, una biblioteca, una clínica de salud y una combinación de viviendas asequibles y a precio de mercado.

Pero estos proyectos también pueden contribuir a la gentrificación verde aumentando el valor de la tierra y las rentas y desplazando a los residentes de bajos ingresos. Un ejemplo es High Line de la ciudad de Nueva York, una vieja línea de ferrocarril elevada que fue "reciclada" en un destino al convertirla en un camino transitable, bordeado por plantas nativas. Hoy en día, High Line es una atracción enormemente popular. También ha estimulado el desarrollo que ha sacado del vecindario a muchas pequeñas empresas y hogares menos ricos.

Menos limpiezas

Idealmente, La Oficina de Justicia Ambiental de la EPA podría ayudar a abordar algunas de las desigualdades producidas por la limpieza de zonas industriales abandonadas. Sin embargo, El presupuesto de 2018 propuesto por el presidente Trump para la EPA elimina esta oficina. También recorta los fondos para el programa de zonas industriales abandonadas, en un 30 por ciento, de $ 48 millones a $ 33 millones, junto con grandes recortes en las limpiezas Superfund y las capacidades de respuesta de emergencia y otros programas de manejo de desechos peligrosos.

Estos recortes amenazan la vida y el sustento de todos los residentes de EE. UU. y son impopulares entre demócratas y republicanos. Sin embargo, debido a los legados de la raza y los patrones de zonificación industrial, sus efectos afectarán con más fuerza a las comunidades ya marginadas.

¿Qué se puede hacer?

Una forma de proteger a las comunidades tanto de los desechos tóxicos como de la gentrificación verde sería aumentar los fondos para el Programa de capacitación laboral de la EPA. asumiendo que sobrevive a la administración Trump. Muchas comunidades de zonas industriales abandonadas luchan contra el desempleo, y los residentes son fácilmente descontados de los vecindarios a medida que se vuelve más caro vivir en ellos. El Programa de Capacitación Laboral Brownfield crea empleos para residentes de bajos ingresos, lo que puede ayudarles a cosechar algunos de los beneficios de la remodelación de zonas industriales abandonadas.

El apoyo estatal para viviendas asequibles y fideicomisos de tierras comunitarias también puede complementar las limpiezas de zonas industriales abandonadas. Los fideicomisos comunitarios de tierras exitosos son administrados por organizaciones sin fines de lucro que compran terrenos y construyen viviendas asequibles. Las casas se venden a los residentes locales, mientras que la organización sin fines de lucro conserva la propiedad de la tierra. Esta estrategia puede proteger a los vecindarios de bajos ingresos de los desarrolladores comerciales.

Mas ampliamente, Nuestras nociones de "sostenibilidad" y "ecologización urbana" deben incluir valores de justicia y equidad. De lo contrario, proyectos importantes como la Vía Verde Azul construirán frentes de agua sostenibles para la élite urbana, en lugar de difundir los beneficios ambientales de la limpieza tóxica a muchos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.