Las ciudades pequeñas y medianas aparecen cada vez más en el radar de los responsables políticos de toda Europa. Los resultados de un proyecto financiado por la Swiss National Science Foundation sobre el papel y la importancia de estas ciudades en Suiza muestran que la política y la planificación nacionales pasan por alto su potencial.

Por mucho tiempo, La política y la investigación sobre desarrollo urbano se han centrado principalmente en las grandes ciudades. Ahora, un equipo interdisciplinario de investigadores financiado por la Swiss National Science Foundation y dirigido por el geógrafo económico Heike Mayer y el politólogo Fritz Sager ha analizado ciudades pequeñas y medianas (SMST) en Suiza. En el primer paso de su investigación, los investigadores agruparon 152 ciudades con hasta 50, 000 residentes en siete tipos de SMST basados ​​en conjuntos de datos existentes. En el proceso, descubrieron que los SMST tienen características económicas muy diferentes ". Es un hallazgo sorprendente, incluso en comparación internacional, "dice Mayer.

Según Rahel Meili, un miembro del equipo de investigación, Las entrevistas con las autoridades locales mostraron que las políticas adaptadas al contexto local pueden tener un efecto positivo en el desarrollo de SMST. Desafortunadamente, dice Meili, las personas a veces no saben cómo desarrollar estratégicamente una ciudad:"Hay una tendencia a repetir las formas establecidas de hacer las cosas, y ser reactivo en lugar de proactivo ". Además, dice Heike Mayer, "La política nacional aún no ha encontrado la manera de abordar la heterogeneidad de los SMST, por lo que los agrupa a todos ".

Otro factor importante para el desarrollo son las empresas innovadoras que se basan en SMST. Los investigadores de la Universidad de Berna han estudiado en profundidad este tipo de empresas. Lo que Mayer encontró particularmente sorprendente acerca de estos análisis de estudios de caso fue que "a pesar del atractivo de ubicaciones más baratas en el extranjero, estas empresas se quedan y desarrollan estrategias para aprovechar las características especiales de los SMST ".

Siete tipos de SMST

Para agrupar los SMST en diferentes tipos según características comunes, El equipo de Mayer trabajó con datos obtenidos de la Oficina Federal de Estadísticas. Usando diez variables elegidas de estos datos, el equipo aplicó el análisis de conglomerados para identificar nuevos agrupamientos. Por ejemplo, Ittigen (BE) se agrupó con "prósperas ciudades de economía residencial, "que disfrutan de altas tasas de crecimiento en términos de tamaño de la población y número de empleos de tiempo completo. El gobierno federal ha subcontratado muchas unidades administrativas a Ittigen, creando nuevos puestos de trabajo y haciéndolo más atractivo para los viajeros.

El número de puestos de trabajo a tiempo completo también está aumentando considerablemente en las denominadas "ciudades centrales de negocios, "que cuentan con más sedes de empresas importantes que otros SMST. Un buen ejemplo es la ciudad de Kloten, sede del aeropuerto de Zúrich. "Ciudades de alta tecnología" como Uzwil SG, que se caracterizan por industrias especializadas de alta tecnología, tienen tasas de crecimiento de la población y el empleo por debajo del promedio, a menos que se encuentren dentro de grandes regiones metropolitanas.

Incluso cuando los SMST están agrupados en la misma región, aún pueden presentar características económicas muy diferentes. La tipología no está determinada por la región, sin embargo, está influenciado por él:cuanto más fuerte es el crecimiento de una región, también es más probable que crezcan los SMST individuales.

Estrategia de política local

El éxito económico de las ciudades también depende de cómo las estrategias de planificación local aprovechen los recursos existentes. Por ejemplo, Wädenswil ZH, que ha tenido una escuela de formación profesional desde 1970, Desde hace algunos años persigue la estrategia de convertirse en un centro de educación e investigación. Thun, por otra parte, es una antigua ciudad militar que dependía en gran medida de inversiones externas. Hoy la ciudad busca diversificar su economía.

Rahel Meili y su colega David Kaufmann, un politólogo, Realizó entrevistas cualitativas in situ con funcionarios y formuladores de políticas. La investigación de Meili y Kaufmann muestra que la planificación espacial permite que las pequeñas ciudades de la zona metropolitana de Zúrich influyan significativamente en sus economías. En efecto, La ordenación del territorio es "el factor impulsor del crecimiento de la población y del mercado laboral". Como consecuencia, incluso las autoridades locales de las ciudades tradicionales de cercanías como Bülach tienen una idea de lo que las hace atractivas. Dice Meili:"Nuestra investigación no arrojó un solo SMST que se vea a sí mismo como una comunidad dormitorio". El equipo de investigación recomienda que las iniciativas nacionales de ordenación del territorio, como Raumkonzept Schweiz, tengan más en cuenta los SMST.

Empresas como impulsoras de la innovación

A Heike Mayer le llamó especialmente la atención el hecho de que las empresas de SMST sean más diversas e imaginativas de lo que se suponía anteriormente. Debido a que estas empresas necesitan muchos tipos diferentes de trabajadores, atraen a personas de otras regiones y países. Aprovechan al máximo las ventajas de los SMST, como su pequeño tamaño:"Es más fácil conocer gente de diferentes jerarquías, en clubes, en el supermercado o en otros entornos. Y el ayuntamiento nunca está lejos en estos lugares ", dice Mayer." Las ciudades pequeñas y medianas también pueden ser innovadoras ".

Como resultado de sus visitas a empresas, los investigadores concluyeron que la estructura social de los SMST y el animado intercambio proporcionan un fuerte sentido de identidad y comunidad local.

Nuevas perspectivas de la investigación

Según Mayer, Los resultados de la investigación de campo sobre SMST deben considerarse a la luz de los desarrollos internacionales. Previamente, la visión de las políticas y la investigación de las ciudades se formó principalmente a partir de la experiencia de las grandes ciudades:"Piénselo:los investigadores más destacados tienen su sede en Toronto, Los Ángeles y Nueva York ". Para la geografía económica, la idea de que los SMST pueden planificar estratégicamente su propia diversidad y ser económicamente dinámicos y exitosos es nueva y emocionante. Mayer dice:"La política y la investigación europeas han descubierto ciudades pequeñas desde aproximadamente 2015. Esto probablemente se deba, por un lado, a que la vida en las grandes ciudades se está volviendo demasiado cara y, por otro lado, al hecho de que los SMST ahora son fácilmente accesibles y atractivos. "