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    Por qué el almacenamiento y la manipulación son los culpables de la mala calidad de las semillas de Uganda

    Crédito:CC0 Public Domain

    La calidad de las semillas compradas, como el maíz, cacahuetes y otros, es una gran preocupación en Uganda.

    La evidencia de estudios recientes indica que los agricultores de todo el país han tardado en adoptar semillas mejoradas, como los que protegen contra la sequía. Los agricultores prefieren utilizar semillas que han guardado de la última temporada; estos son generalmente de mala calidad y no protegen contra los problemas climáticos. Esto sugiere que, para los agricultores de Uganda, el costo de las semillas mejoradas, que son más caras que las semillas guardadas en el hogar, supera cualquiera de los beneficios.

    Los agricultores también están preocupados por la calidad de los insumos agrícolas como fertilizantes, semillas y pesticidas. Les preocupa la posibilidad de que estos sean adulterados y contaminados. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que una bolsa de fertilizante recolectada al azar tenía solo la mitad del contenido de nitrógeno que debería. Esto significaba que su uso tenía poco valor. Los autores también observaron los rendimientos de las semillas de maíz mejoradas y descubrieron una situación similar.

    Una razón que se cita ampliamente por los bajos rendimientos es la adulteración deliberada de semillas por parte de los vendedores a lo largo de la cadena de suministro. El supuesto es que los vendedores introducen deliberadamente granos o incluso piedras en bolsas de semillas para aumentar el peso. Cuando el agricultor usa estas semillas, la mayoría no germina. Sin embargo, nadie ha identificado la adulteración; simplemente se asume que esto es lo que está causando el problema.

    Esto significa que la política agrícola ha tendido a centrarse en la certificación de semillas, incluido el etiquetado en origen, verificación electrónica y requiere bolsas que no sean fáciles de abrir hasta que el agricultor las tenga. Pero se han realizado pocos esfuerzos para mejorar el control de calidad de la cadena de suministro de semillas en su conjunto, incluidas las redes de transporte y el almacenamiento en el vendedor final.

    La certificación y supervisión de semillas de Uganda ha demostrado ser inadecuada para garantizar que los agricultores obtengan insumos de buena calidad. Ni las empresas de semillas ni las tiendas de insumos están bien reguladas y han surgido fallos del mercado. lo que significa que el acceso a semillas de óptima calidad sigue siendo muy limitado.

    Nuestro proyecto amplía el trabajo reciente de investigadores que analizan la calidad de los insumos agrícolas en África. Para diagnosticar dónde surgen problemas de calidad en Uganda, exploramos 21 variedades de maíz a lo largo de la cadena de suministro. Lo que encontramos es esa cualidad, en lugar de pureza genética, parece ser el principal problema. Los resultados son consistentes con un mal manejo y un mal almacenamiento de semillas.

    Lo que encontraron nuestras pruebas

    Para recolectar una muestra representativa de semillas, como si un agricultor real hubiera comprado esas semillas, empleamos un enfoque de comprador misterioso. Un equipo bien capacitado de encuestadores que se identificaron a sí mismos como agricultores y compraron semillas de un censo de empresas en todos los niveles de la cadena de suministro. en tres distritos del norte de Uganda y la capital, Kampala.

    Las muestras de semillas se enviaron luego a instalaciones de prueba en Uganda para su examen de pureza y rendimiento. Para identificar cuán genéticamente similares eran las semillas entre sí (o en otras palabras, para examinar si alguna semilla fue adulterada o contaminada), la muestra de semillas se envió a un laboratorio en Australia para analizar su pureza genética.

    Las semillas se probaron en tres indicadores principales. Primero fueron las pruebas de ADN para la pureza genética. En segundo lugar, se realizó una prueba física para determinar el porcentaje de semilla que contenía piedras, tierra, o arena. Por último, vinieron las pruebas de germinación, definidas como el porcentaje de semillas que pueden germinar normalmente en condiciones estándar. Las pruebas de vigor determinaron el porcentaje de semillas capaces de germinar en condiciones subóptimas y después del almacenamiento, mientras que las pruebas de humedad determinan cuánta agua ha entrado en las semillas. lo que conduce a una germinación de menor calidad.

    No encontramos evidencia de adulteración grave de semillas por parte de los vendedores. En lugar de, encontramos altos niveles de pureza genética y física de semillas en todos los niveles de la cadena de suministro. Las muestras de semillas recolectadas son genéticamente muy similares entre sí y, en promedio, presentan una buena pureza física (superior al 99%), o buen contenido de semillas puras (y ausencia de materia inerte o suciedad, arena, piedras palos y tallos.

    Mal manejo

    Resultados de pruebas de vigor y contenido de humedad, combinado con altos niveles de similitud de ADN, nos llevan a creer que las causas de la baja calidad probablemente se deben a una mala gestión en los niveles posteriores de la cadena de suministro (mayoristas y minoristas) que crean malas condiciones de almacenamiento.

    Mecanismos de seguimiento, acción colectiva de las partes interesadas, y una mayor exploración de las semillas durante el almacenamiento y el transporte son fundamentales para obtener mejores semillas. Aunque existen reglas, hay pocos recursos disponibles para los reguladores, lo que significa que actualmente el monitoreo de semillas es casi inexistente.

    Además de la certificación de semillas, implementar mecanismos complementarios, como inspecciones regulares de control de calidad, es clave.

    Se necesita evidencia futura

    Se necesita una nota de precaución para estos resultados. Solo pudimos rastrear la cadena de suministro del maíz en un año, y en tres distritos (más Kampala). Los resultados son potencialmente limitados en su aplicación a otros cultivos, años y distritos. También estamos limitados en el tamaño de nuestra muestra, ya que solo pudimos recolectar 120 muestras en total.

    Se necesita una réplica de esta prueba de concepto en diferentes regiones, estaciones, y años para confirmar la ausencia de semillas falsificadas de manera más amplia. También recomendamos más estudios sobre las prácticas y condiciones durante el almacenamiento y transporte de semillas. Se necesitan pruebas futuras para determinar de manera concluyente qué está impulsando las semillas de baja calidad en Uganda.

    Si los resultados que obtuvimos se pueden generalizar, Es posible que puedan cambiar significativamente la forma en que los responsables de la formulación de políticas abordan el tema de las semillas de baja calidad en Uganda. Si la adulteración no es el problema, pero, en cambio, el almacenamiento y el transporte son las principales limitaciones para la calidad, el dinero que se gasta actualmente en los procesos de certificación podría gastarse mejor. El trabajo futuro deberá confirmar que esta interpretación es de hecho cierta.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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