Cambios a lo largo del tiempo en huesos de animales enterrados en guano de murciélago. Crédito:Conor McAdam, UOW
En un experimento para comprender mejor cómo los artefactos antiguos son alterados por el sedimento en el que están enterrados durante miles de años, Científicos arqueológicos australianos enterraron huesos, piedras carbón vegetal y otros artículos en guano de murciélago, lo cocinó, y analizó cómo esto afectó a los diferentes ítems.
Los investigadores, Universidad de Wollongong (UOW) Ph.D. estudiante Conor McAdams, y sus supervisores, El profesor asociado Mike Morley (Flinders University) y el distinguido profesor Richard "Bert" Roberts (UOW, Director del Centro de Excelencia ARC para la Biodiversidad y el Patrimonio de Australia), estamos buscando ampliar nuestro conocimiento de los primeros humanos modernos que llegaron al sudeste asiático.
"Nuestro experimento de caca de murciélago puede parecer una ciencia loca, pero está ayudando a llenar los vacíos en la historia del poblamiento del sudeste asiático durante las últimas decenas de miles de años, ", Dijo el señor McAdams.
El experimento del guano de murciélago se inspiró durante una excavación arqueológica en la cueva Con Moong, uno de los sitios arqueológicos más importantes de Vietnam, con un historial de ocupación que comenzó hace más de 42, Hace 000 años.
Mientras excavaban una sección del suelo de la cueva, descubrieron una gruesa capa de remojar el guano de murciélago. Dado que las cuevas que alguna vez estuvieron ocupadas por nuestros antepasados humanos a menudo también están ocupadas por colonias de murciélagos en diferentes momentos, no es raro que los artefactos arqueológicos que contienen quede enterrado en sedimentos ricos en guano.
En regiones tropicales, los murciélagos a menudo viven en colonias mucho más grandes ya que generalmente hay más biomasa. Eso significa que hay una tendencia a que se formen depósitos de guano más grandes. El guano de murciélago en la cueva Con Moong tiene casi 4 metros de espesor.
"Queríamos entender cómo era el entorno, hace miles de años, en Con Moong Cave, ", Dijo el señor McAdams.
"También queríamos comprender cómo podría haber cambiado ese entorno, y si los restos arqueológicos podrían haber sido destruidos como resultado de esos entornos cambiantes, o la presencia de guano de murciélago.
Los murciélagos de herradura del este (Rhinolophus megaphyllus) que proporcionaron la materia prima para el experimento. Crédito:Mike Morley, Universidad de Flinders
"El guano de murciélago es importante a la hora de interpretar las cuevas arqueológicas, porque se sabe que se vuelve ácido y destruye los materiales arqueológicos. Pero también forma minerales de fosfato, que pueden ser útiles como indicadores ambientales ".
Para comprender mejor cómo el guano anegado en la cueva Con Moong podría haber alterado los huesos, piedras carbón vegetal y otros restos orgánicos, los investigadores diseñaron un experimento de laboratorio.
De vuelta en Australia recolectaron "un par de grandes sacos de Santa" de guano de una cueva en Nueva Gales del Sur que alberga una gran colonia de murciélagos con una dieta de insectos similar a la de los murciélagos de la cueva Con Moong.
"Tuvimos mucha suerte de ser llevados a la colonia más grande conocida de murciélagos de herradura en Australia por algunos investigadores que trabajan para el Departamento de Industrias Primarias en Nueva Gales del Sur. De pie en esa cámara, rodeado de miles de pequeños, El chillido de murciélagos fue una experiencia verdaderamente intensa. ¡Se me pone la piel de gallina al pensar en ello! ”, Dijo McAdams.
En UOW, colocaron una variedad de materiales similares a los que probablemente habían dejado los cazadores-recolectores en el sudeste asiático, incluyendo hueso, bambú, carbón, piedra caliza y arcilla, en 24 recipientes y los cubrimos con una capa gruesa de guano de murciélago húmedo. Para recrear el calor condiciones húmedas experimentadas en la cueva Con Moong hace decenas de miles de años, ponen los recipientes en un horno a 30 ℃.
Es posible que el experimento no les haya hecho querer a sus colegas en las cercanías del laboratorio.
"La caca de murciélago fresca huele fuertemente a amoníaco, pero cuando lo empapamos el olor cambió, "Dijo McAdams.
"Apestaba absolutamente, al igual que la caca humana, debido a las actividades de las bacterias en el ambiente anóxico anegado. Produjeron sulfuro de hidrógeno, que huele a huevos podridos, y produjeron mucho.
Arqueólogos en el depósito de guano en Con Moong Cave. Crédito:Bert Roberts, UOW
"El olor era muy fuerte y podía detectarse a bastante distancia del experimento, ¡así que puedes imaginar lo populares que éramos en el departamento! "
En el transcurso de dos años, excavaron el contenido de un contenedor cada mes y registraron los cambios que se habían producido.
"Descubrimos que todos los materiales estaban sujetos a cambios sorprendentemente rápidos, especialmente hueso y piedra caliza, "Dijo McAdams.
"Pudimos observar cómo estos materiales cambiaban químicamente de un mes a otro, y las técnicas que usamos, como el análisis de secciones finas y la microscopía electrónica de barrido, nos ayudó a comprender cómo y por qué sucedía esto.
"Nuestros resultados nos dijeron que la cueva probablemente estaba muy húmeda cuando se depositó el guano y que es posible que el guano no se haya vuelto ácido, debido al ambiente anegado y anóxico que se formó.
"A pesar de esto, Descubrimos que era muy poco probable que sobreviviera cualquier material arqueológico enterrado en tales condiciones. Estos resultados subrayan el potencial destructivo del guano en sitios arqueológicos, incluso donde las condiciones ambientales impiden que se vuelva ácido.
"Esto nos ayuda a comprender las condiciones ambientales en el pasado e interpretar la distribución de materiales arqueológicos en las cuevas.
"Tenemos mucho más trabajo por hacer, pero nuestros resultados sugieren que las bacterias juegan un papel destacado en la destrucción de materiales arqueológicos en estas condiciones ".
