El acero inoxidable se usa ampliamente en medicina quirúrgica:para dispositivos médicos como stents coronarios, Vástagos de implantes de cadera y reemplazos de disco espinal, y para una variedad de herramientas quirúrgicas como escalpelos y fórceps, así como mesas de operaciones.

Como material, sin embargo, el acero inoxidable no está exento de defectos. Tiempo extraordinario, Los implantes de acero pueden provocar reacciones alérgicas y tóxicas y ser rechazados por el organismo. y en entornos quirúrgicos menos higiénicos, es posible que el acero no resista adecuadamente la acumulación de bacterias dañinas.

Durante años, Los científicos han experimentado con formas de mejorar la eficacia del acero inoxidable utilizando recubrimientos especiales. modificando la química del material e incluso la estructura de la superficie molecular. Si bien estos enfoques han generado mejoras, son complejos y tienen una serie de limitaciones inherentes.

Hasta la fecha, no es efectivo, sencillo, Se ha desarrollado una solución rentable.

Pero ahora, basándose en su experiencia con otros metales de relevancia biomédica, científicos de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Montreal, junto con un colega del Departamento de Química, han encontrado una manera de cambiar la superficie misma del acero inoxidable mediante la creación de una red de poros a nanoescala.

Posibles otras aplicaciones generalizadas

El desarrollo, que podría tener aplicaciones generalizadas en la fabricación médica y de otro tipo, promete mejorar la aceptación del acero inoxidable por parte del cuerpo y ayudar a controlar las infecciones bacterianas en entornos hospitalarios. La investigación se detalla en un estudio publicado en la revista Colloids and Surfaces B:Biointerfaces.

"La belleza de esto es su simplicidad y capacidad para mejorar simultáneamente la respuesta celular y limitar la expansión bacteriana, "dijo el supervisor del estudio, Antonio Nanci, anatomista en biología celular que dirige el Laboratorio de Estudio de Tejidos Calcificados y Biomateriales.

"En cuanto a sus ventajas antibacterianas, no hay necesidad de antibióticos, sin necesidad de productos químicos; Funciona simplemente por la interacción físico-química entre el acero y las bacterias, eso es muy único y emocionante. y puede representar otra herramienta para ayudar a combatir la resistencia bacteriana a los antibióticos, "Dijo Nanci.

"Todo lo que es inoxidable en un hospital:los pomos de las puertas, los instrumentos, la mesa de operaciones - podría tratarse de esta manera. Con eso, las bacterias simplemente no se propagan ". En cuanto a los implantes médicos, "el acero inoxidable cuya superficie ha sido alterada tendrá la capacidad médica para mejorar la cicatrización alrededor de los implantes y su aceptación por parte del cuerpo, "Añadió Nanci.

El momento eureka de un científico español

Esta investigación se benefició de la experiencia de Alejandra Rodríguez-Contreras, un becario postdoctoral de Barcelona que trabaja en formas de hacer superficies antibacterianas, suele ser un proceso complejo y laborioso.

"Alejandra no pensó que se pudiera hacer simplemente en acero inoxidable, pero un día lo probó y lo hizo, ", Recordó Nanci." Corrió a mi oficina y dijo:'¡Funciona! ¡Funciona!'"

El científico español adaptó un proceso de galvanoplastia de metales utilizando una mezcla química no convencional. También, tomó el paso inusual de usar esmalte de uñas para proteger parte de la muestra de prueba durante el tratamiento, esencialmente creando un control interno que limita la variación experimental.

"Básicamente, Tomamos los métodos simples que desarrollamos para el titanio en implantes dentales y los adaptamos al acero inoxidable. Y trabaja muy bien, "dijo Nanci." El acero inoxidable es muy resistente al tratamiento químico, y mucha gente ha intentado a lo largo de los años hacer que la superficie sea funcional. Es un material difícil de manejar. Pero hemos perforado el problema ".

Nanci cree que el proceso que su grupo había desarrollado para cambiar la superficie del metal, que él llama nanocavitación, tiene relevancia médica, pero también puede encontrar aplicaciones en otras industrias, por ejemplo, para mejorar la resistencia a la fricción, para ayudar a la adhesión de pinturas y revestimientos protectores, y para tratar tinas de fermentación para alimentos y bebidas como cerveza.