Una simple bomba de presión, hecho de globos y medias de nailon, le dará a más personas en más lugares la capacidad de analizar los contaminantes del agua y analizar muestras de sangre.

El ingenioso dispositivo, presentado en la revista Lab on a Chip, cuesta solo $ 2, pero funciona casi tan bien como sus costosas y engorrosas contrapartes de laboratorio, sin necesidad de un laboratorio de alta tecnología.

La creación y prueba de la bomba de bricolaje fue una colaboración entre investigadores de RMIT y el Instituto Walter y Eliza Hall. Juntos diseñaron la bomba y demostraron su viabilidad en pruebas para detectar parásitos acuáticos y células cancerosas. y estudiar enfermedades vasculares.

Una herramienta de campo muy necesaria

Las bombas se utilizan para hacer que las muestras biológicas fluyan a través de dispositivos de microfluidos, permitiendo identificar su contenido mediante un microscopio.

El profesor asociado parasitólogo Aaron Jex del Walter and Eliza Hall Institute es un investigador líder en intervenciones de salud pública y calidad del agua a nivel mundial. y fue coautor del estudio.

Dijo que la emocionante innovación podría conducir a la capacidad de probar y diagnosticar a los pacientes en busca de patógenos infecciosos y microorganismos acuáticos en el punto de atención.

"Los microorganismos parásitos tienen un impacto importante en las comunidades empobrecidas de las regiones tropicales y subtropicales a nivel mundial, pero también en países desarrollados como Australia, "Dijo el profesor asociado Jex.

"Existe una necesidad urgente de herramientas de diagnóstico de bajo costo que funcionan en entornos a veces remotos y a menudo complejos, muy diferente de un laboratorio prístino.

"Por simple que parezca, este dispositivo se adapta muy bien a esas necesidades y podría tener un gran impacto ".

Inspiración sorprendente

El ingeniero de RMIT y autor principal, el Dr. Peter Thurgood, dijo que el equipo se inspiró en el simple invento de los balones de fútbol, que mantienen grandes presiones cuando se refuerzan.

"Empezamos con globos de látex básicos, luego se dio cuenta de que las medias regulares hechas de nailon y elastano podrían ser una combinación perfecta para reforzarlas, permitiéndoles mantener una presión significativamente más alta y funcionar como bombas, "Dijo el Dr. Thurgood.

"Simplemente envolviendo tres capas de medias alrededor del globo de látex pudimos aumentar su presión interna en un factor de 10, lo suficiente para realizar muchos análisis de agua o sangre que normalmente requerirían grandes cantidades de agua. bombas caras ".

Aplicaciones prometedoras

La bomba de globo se probó como un dispositivo de diagnóstico en el lugar de atención para la detección de concentraciones muy bajas de células cancerosas diana en muestras líquidas. y encontrado para trabajar.

La bióloga y coautora de RMIT, la Dra. Sara Baratchi, dijo que también tenía aplicaciones prometedoras para el diagnóstico temprano de enfermedades. en casa o en la consulta del médico.

"La fuerza hidrodinámica del líquido producido por el globo reforzado fue suficiente para aislar las células para su estudio, lo cual fue realmente asombroso para una bomba de $ 2, "Dijo el Dr. Baratchi.

El ingeniero de RMIT y líder del proyecto, Dr. Khashayar Khoshmanesh, dijo que la aplicación más generalizada de microfluidos se había visto limitada por el costo y el tamaño del equipo.

"Al rediseñar dispositivos de microfluidos sofisticados en dispositivos simplificados, podemos maximizar su alcance y aplicaciones, "Dijo el Dr. Khoshmanesh.

Los experimentos mostraron que la bomba de globo reforzada podría usarse para operar dispositivos de microfluidos durante varias horas sin una pérdida de presión significativa. La bomba también cabe fácilmente dentro de una incubadora y se puede dejar durante la noche.