Investigadores de Sudáfrica han descubierto una nueva familia de fármacos anticancerosos a base de plata muy prometedores. El complejo de fosfina de tiocianato de plata más prometedor entre estos, llamado UJ3 para abreviar, ha sido probado con éxito en ratas y en células cancerosas humanas en el laboratorio.

En una investigación publicada en BioMetales , Se ha demostrado que UJ3 es tan eficaz contra las células de cáncer de esófago humano, como fármaco de quimioterapia ampliamente utilizado. Se sabe que las células cancerosas de esófago se vuelven resistentes a las formas actuales de quimioterapia.

"El complejo UJ3 es tan eficaz como el fármaco cisplatino estándar de la industria para matar células cancerosas en pruebas de laboratorio realizadas en cáncer de mama y melanoma humanos, una forma muy peligrosa de cáncer de piel, "dice la profesora Marianne Cronjé, jefe del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Johannesburgo.

"Sin embargo, UJ3 requiere una dosis 10 veces menor para destruir las células cancerosas. También se centra más en las células cancerosas, de modo que se eliminan muchas menos células sanas, " ella dice.

Menos efectos secundarios.

Además de necesitar una dosis mucho más baja que la estándar de la industria, UJ3 también es mucho menos tóxico.

"En estudios con ratas, vemos que se pueden tolerar hasta 3 gramos de UJ3 por 1 kilogramo de peso corporal. Esto hace que UJ3 y otros complejos de fosfina de plata que hemos probado sean tan tóxicos como la vitamina C, "dice el profesor Reinout Meijboom, Jefe del Departamento de Química de la Universidad de Johannesburgo.

Si UJ3 se convierte en un fármaco de quimioterapia en el futuro, la dosis más baja requerida, Una menor toxicidad y un mayor enfoque en las células cancerosas significarán menos efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Vía poderosa para la muerte ordenada de las células cancerosas

UJ3 parece apuntar a las mitocondrias, resultando en la muerte celular programada para matar las células cancerosas, un proceso llamado apoptosis. Cuando una célula cancerosa muere por apoptosis, el resultado es un proceso limpio y ordenado en el que los restos de la célula muerta se "reciclan", no contaminar las células sanas a su alrededor, y no inducir inflamación.

Ciertos medicamentos de quimioterapia existentes están diseñados para inducir la apoptosis, en lugar de la muerte celular "séptica" que se llama necrosis, por esta razón.

Las células cancerosas crecen mucho más grandes y más rápido, y hacer copias de sí mismos mucho más rápido, que las células sanas. De esta forma crean tumores cancerosos. Para hacer esto, necesitan mucha más energía que las células sanas.

UJ3 se enfoca en esta necesidad de energía, apagando las "centrales eléctricas" de una célula cancerosa, las mitocondrias. El complejo provoca entonces la liberación de la proteína "verdugo", una enzima llamada caspasa-3, que se pone a trabajar para desmantelar el centro de mando de la celda y los soportes estructurales, cortarlo para reciclarlo en las últimas etapas de la apoptosis.

Compuestos inusuales

El complejo UJ3 y los demás de la familia están basados ​​en plata. Esto hace que los materiales iniciales para sintetizar el complejo sean mucho más económicos que varios medicamentos de quimioterapia estándar de la industria basados ​​en platino.

"Estos complejos se pueden sintetizar con equipo estándar de laboratorio, que muestra un buen potencial para la fabricación a gran escala. La familia de compuestos de fosfina de tiocianato de plata es muy grande. Tuvimos mucha suerte de probar UJ3, con una estructura química inusualmente 'plana', al principio de nuestra exploración de esta familia química para el tratamiento del cáncer, "dice el profesor Meijboom.

La investigación sobre UJ3 y otros complejos de fosfina de tiocianato de plata en la Universidad está en curso.