Nueva investigación publicada en Letras de biología analiza cómo la disminución de las poblaciones de mamíferos en los Everglades de Florida está relacionada con la invasora pitón birmana. Hablamos con uno de los autores, Nathan Burkett-Cadena de la Universidad de Florida, sobre su investigación y las repercusiones de lo que él y sus coautores encontraron.

Cuéntenos sobre usted y su investigación.

Soy profesor asistente en el Laboratorio de Entomología Médica de Florida, un Campus de Investigación y Extensión de la Universidad de Florida. Mi laboratorio se enfoca en comprender por qué cada especie de mosquito pica a los animales que lo hace, cuando y donde lo hace, y cómo esa interacción impulsa la transmisión de virus transmitidos por mosquitos.

¿De qué trata tu artículo?

Este artículo trata sobre cómo un mosquito vector, Culex cedecei, ha pasado de alimentarse de una variedad de mamíferos a alimentarse casi exclusivamente de ciertos roedores en partes de los Everglades donde se establece la invasora pitón birmana. La pitón birmana está implicada en diezmar poblaciones de conejos, ciervo, mapaches y otros mamíferos. Los roedores son los únicos mamíferos que han persistido en áreas establecidas por pitones, probablemente debido a su alta densidad natural y reproducción explosiva. Ahora que conejos los mapaches y los ciervos están casi eliminados, C. cedecei se ve "obligada" a alimentarse de roedores, particularmente la híspida rata algodonera. La rata algodonera hispida resulta ser uno de los únicos huéspedes naturales conocidos del virus Everglades, un patógeno causante de encefalitis. C. cedecei es el único mosquito que se sabe que transmite el virus Everglades. A medida que este mosquito se alimenta cada vez más de hispidas ratas algodoneras, esto podría aumentar la prevalencia del virus Everglades y el riesgo de exposición humana.

¿Qué te hizo someterte a Letras de biología ?

Letras de biología publica investigaciones excepcionales sobre temas de amplio impacto y sentimos que esto encajaba bien con nuestras intenciones para el artículo.

¿Cuáles son los puntos principales que los lectores deben sacar del artículo?

Las especies invasoras tienen consecuencias más allá de los costos económicos y alteran el funcionamiento de la comunidad. Pueden afectar a los ecosistemas de formas que incluso afectan la salud humana. Aquí mostramos que un depredador invasivo (la pitón birmana) altera la comunidad de mamíferos de una manera que cambia los patrones de alimentación de un mosquito vector hacia el huésped de un patógeno humano. En teoría, esto aumenta el riesgo humano de contraer el patógeno transmitido por mosquitos.

¿Qué podría deparar el futuro a la luz de lo que ha informado?

Ojalá, este trabajo podría impulsar más investigaciones centradas en el impacto de las especies invasoras para la salud humana (y la vida silvestre). Los votantes y los formuladores de políticas deben comprender cómo las actividades humanas que afectan el medio ambiente tienen consecuencias no deseadas, lo que puede aumentar nuestro riesgo de infección con patógenos peligrosos.

¿Qué sigue para ti?

Investigaremos si los cambios en la comunidad de mamíferos causados ​​por la pitón birmana tienen consecuencias reales para la prevalencia de la infección en el mosquito vector. Los aspectos de campo de este proyecto se llevarán a cabo en varios lugares de Florida donde se ha establecido la pitón birmana, y otros lugares donde aún no se sabe que ocurra la serpiente.