"Todo hombre necesita un lugar adonde ir donde pueda volverse loco en paz, "dijo el autor y rata del desierto Edward Abbey.

Es posible que pronto haya menos de uno de esos lugares. El presidente Donald Trump anunció el viernes que tiene la intención de reducir el tamaño del monumento nacional más nuevo, el Monumento Nacional Bears Ears de 1,35 millones de acres en el sur de Utah.

Los planes del Departamento del Interior, recomendado por el secretario Ryan Zinke, incluyen la reducción de cuatro monumentos nacionales y la "modificación" de otros seis. El resultado de tal "modificación" podría significar caminar más allá de una plataforma de perforación o una operación de minería de carbón en Utah, por ejemplo. También es probable que conduzca a cambios en el paisaje sonoro.

Garth Paine, un científico senior de sostenibilidad en la Universidad Estatal de Arizona, ha estudiado los sonidos de lugares naturales durante los últimos cuatro años como parte de un proyecto multidisciplinario para documentar e interactuar con los sonidos de parques nacionales y reservas en el suroeste de Estados Unidos. ASU Now le preguntó cómo los cambios y recortes propuestos afectarán esos lugares.

Pregunta:Gran parte de su trabajo se centra en la paz, ambientes naturales. ¿Cómo afectaría la instalación de una plataforma petrolera u otro desarrollo artificial a los lugares en la lista propuesta de recortes?

Respuesta:¡Los humanos están en todas partes! Uno de los grandes valores de los programas de parques nacionales y monumentos nacionales es la forma en que hacen que los entornos prístinos estén disponibles para todos para reflexionar sobre la compleja belleza del entorno natural. No nos damos cuenta de que los ecosistemas naturales tienen ritmos:día y noche, otoño, primavera, verano. Y estos patrones tienen firmas sónicas:diferentes llamadas de aves migratorias, cría llamadas de primavera y tranquilidad de los suaves paisajes nevados. La actividad industrial humana trae consigo una insensibilidad a estos patrones, es decir, un persistente, repetitivo Intervención las 24 horas del día, enmascarando los matices del paisaje sonoro natural. Esto podría incluir las llamadas a pequeña escala de grillos e insectos, el chasquido de los murciélagos y las silenciosas señales de advertencia de las ardillas o los lobos.

Los monumentos nacionales fueron creados exactamente por estas razones. Allí viven especies escasas y en ocasiones en peligro de extinción. En el espacio intersticial entre México y Arizona, por ejemplo, son algunos de los ecosistemas más ricos de EE. UU. Estos ecosistemas existen en parte porque la ecología acústica natural es lo suficientemente interactiva para permitir la facilidad de comunicación y proporcionar hábitats donde el sonido introducido no estresa a los habitantes de los animales. En estos lugares el desarrollo humano no ha borrado las fuentes críticas de alimentos y proporciona lugares seguros para anidar que permanecen intactos de una temporada a otra.

La introducción de la extracción de recursos a escala industrial dominará estas tierras, reduciendo el paisaje sonoro a una cacofonía industrial de 24 horas al día; hacer hincapié en los animales autóctonos y reducir la inteligibilidad; y haciendo caza, la reproducción y la permanencia de estos sitios es imposible. ¿En verdad queremos eso? El impacto de la industrialización es a menudo más en el dominio sonoro que en el visual y, sin embargo, sabemos que estas instalaciones son una monstruosidad en el paisaje.

P:Ha señalado en lugares como Joshua Tree, un jet sobrevuela cada 30 segundos. Si los monumentos se encogen, ¿Cómo afectará la proximidad a las carreteras y demás la experiencia?

R:El sonido del tráfico interestatal se disipa por todo el país para muchos, muchas millas. Las bajas frecuencias graves oscilan a través de la tierra abierta resonando en la maleza y afectando a los animales que habitan en las madrigueras. Estas señales de baja frecuencia se propagan mucho más lejos y mucho más profundamente de lo que podemos imaginar.

Una vez noté en una reserva muy remota en Nuevo México que había un sonido persistente en el ambiente. Estaba grabando cerca del suelo grabando los sonidos de las ratas canguro que tenían muchas madrigueras en el área. Este era un lugar tan preciado que había una estación de investigación ecológica a largo plazo allí, transmitir datos meteorológicos a una red nacional. Esta estación se había construido en la reserva para obtener lecturas limpias y claras. Se había tendido una línea eléctrica para mantener la estación, y descubrí que esta única línea eléctrica sobre el suelo oscilaba a lo largo de sus largos tramos entre polos y generaba una gran amplitud, sonido de muy baja frecuencia; el suelo duro actuó como un amplificador y dispersó este fuerte sonido a lo largo de cientos de yardas en todas direcciones y directamente en el hábitat de las ratas canguro. Para el humano no sensible al sonido, el sonido fue casi imperceptible.

P:El verdadero silencio es raro. En el desierto el silencio puede ser tan profundo que los excursionistas lo llaman "el zumbido". ¿Es importante preservar esa experiencia? ¿Por qué o por qué no?

R:Ya sea que el zumbido exista o no, y cualquiera que sea su causa, es fundamental que tengamos lugares tranquilos, lugares para retirarse de los incesantes sonidos del entorno urbano, para retirarse y refrescarse en un mundo sonoro a menor escala, uno que posee inmensos matices, sutileza y dinamismo. Aquellos que han experimentado una cámara anecoica, donde no hay sonido del exterior ni reverberación interior, informa que en un espacio tan "silencioso", escuchan el zumbido de su sistema nervioso y la sangre bombeando por todo el cuerpo. La misma actividad de la vida produce sonido. Todo suena incluso los procesos de nuestro cuerpo, de vida persistiendo.

P:El silencio del Gran Cañón a menudo se destaca por su importancia al contribuir a la experiencia completa del lugar. Sin embargo, los recorridos aéreos en los pasillos designados en el Cañón lo destrozan si estás en el lugar equivocado. ¿Es este un tema difícil de comunicar al público en general?

R:Todos los entornos reflejan una firma sónica a priori. Esta es una acumulación de la escala del lugar, la masa de aire, la temperatura del aire, la vida vegetal y animal y otras características geológicas. El Gran Cañón tiene una firma sónica especial debido a su impresionante tamaño:el enorme volumen de aire dentro del Cañón, el gran muro de piedra del Cañón reflejando el sonido a su alrededor, los movimientos del agua a través de la roca, los arroyos que gotean desde arriba, así como los pájaros desde las águilas hasta los reyezuelos del cañón, la mula, coyote, alce, Leones de montaña, ciervos y mapaches, para nombrar unos pocos.

El "silencio" que experimentan los visitantes no es tanto una falta de sonido como una quietud de sonidos naturales, generalmente de pequeña escala, íntimo, cerca y lejos. Esta sonificación dinámica del Cañón genera una percepción de vasto espacio, de encierro y de vida, dinámica en toda su ecología acústica, siguiendo los ritmos del día, las estaciones y la dinámica del clima. Este "silencio" no está vacío, sino más bien la firma sonora de un lugar especial.