En medio de la creciente preocupación por la escasa aceptación de las vacunas contra la gripe en Europa, Científicos del Consejo Nacional de Investigación de Italia y del CCI confirman que las vacunas siguen siendo el mejor camino a seguir para detener la propagación de enfermedades infecciosas.

Es una opción que casi siempre es más efectiva que no hacer nada o intentar contener un brote mediante la cuarentena.

Bajo circunstancias normales, la forma más eficaz de prevenir enfermedades es vacunar de acuerdo con los calendarios nacionales de vacunación. Los programas de inmunización generalizados en Europa han hecho que enfermedades que antes eran mortales, como la viruela y la poliomielitis, sean cosa del pasado.

Este estudio analizó específicamente los brotes epidémicos. Descubrieron que, en tales casos, apuntar a individuos cuidadosamente seleccionados con vacunación puede tener éxito en contener el brote. incluso con solo un número relativamente pequeño de personas obteniendo la toma relevante.

Los científicos realizaron simulaciones basadas en la física en redes que buscaban replicar la forma en que los individuos interactúan entre sí en el mundo real. como a través de la red mundial de transporte aéreo. Las simulaciones son versiones simplificadas de marcos computacionales comúnmente utilizados para investigar la propagación global de epidemias del mundo real. como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS). Sin embargo, ayudan a comprender las características básicas de los modelos más complicados y realistas.

En las simulaciones, los individuos corresponden a "nodos" que pueden transmitir una infección a través de los enlaces entre ellos. Los científicos descubrieron que poner en cuarentena los nodos después del brote de una epidemia se vuelve ineficaz muy rápidamente. Muy temprano en un brote simulado, incluso la estrategia de "no hacer nada" (no intervención) se vuelve preferible a la cuarentena.

Se descubrió que la vacunación dirigida es la mejor opción en casi todos los casos epidémicos. Los científicos utilizaron una estrategia de vacunación basada en la 'percolación óptima', que consiste en encontrar el menor conjunto de nodos que, cuando se quita de una red, puede fragmentarlo en pequeños grupos. La idea detrás de este enfoque es que la fragmentación de la red garantiza que las infecciones estén contenidas en grupos pequeños, evitando así la aparición de grandes brotes.

Todo esto puede parecer de sentido común pero la vacunación preventiva no es una práctica común para todas las enfermedades y para algunas, las vacunas aún no existen. El brote de norovirus en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año es un ejemplo en el que la cuarentena se ha utilizado como la opción disponible para los funcionarios de salud. Los profesionales médicos han intentado inicialmente contener el brote imponiendo cuarentena a los cientos de empleados que tuvieron la mala suerte de contraer el virus. A pesar de estas medidas, la enfermedad continúa propagándose y ha comenzado a afectar a algunos de los atletas.

En años recientes, los físicos han logrado avances significativos en el campo de la inmunización en red, desarrollar técnicas cada vez más eficientes para inmunizar una red mediante la "eliminación" (vacunación) de algunos nodos. Este conocimiento puede ayudar a respaldar las políticas de salud a medida que los responsables de la formulación de políticas buscan garantizar una mayor seguridad mundial contra las epidemias.