El atún es uno de los mariscos más ubicuos. Se puede comer en lata o como sashimi de alta gama y en muchas formas intermedias. Pero algunas especies están sobreexplotadas y algunos métodos de pesca son insostenibles. ¿Cómo sabes qué tipo de atún estás comiendo?

Algunos atunes están certificados como capturados de forma sostenible por grupos como el Marine Stewardship Council (MSC) que establece estándares para la pesca sostenible. Pero estas certificaciones solo son buenas si son creíbles.

A finales de agosto varios medios de comunicación publicaron historias sobre On the Hook, una nueva campaña de un consorcio de minoristas y académicos que se han opuesto a algunas prácticas de pesca permitidas por el MSC. Como profesor universitario cuya investigación se centra en la gobernanza privada de productos del mar, incluyendo certificaciones y trazabilidad, y política pesquera, Estoy profundamente familiarizado con los problemas en cuestión. Apoyo la campaña, pero no salgas ganando con el resultado.

La pesquería de barrilete del Pacífico central y occidental es una de las más grandes del mundo. Parte del atún capturado aquí lleva la etiqueta azul de MSC, identificándolo como la mejor opción ambiental para los consumidores. Pero los mismos barcos que hacen esa captura sostenible también pueden usar métodos insostenibles para capturar peces insostenibles el mismo día.

La coalición On the Hook considera que esto está en desacuerdo con la certificación MSC, como yo. Si, los peces sostenibles y no sostenibles pueden separarse; hay personas a bordo cuyo único trabajo es hacer esto. Pero recompensar a los pescadores por sus capturas sostenibles, mientras les permite pescar de forma insostenible, engaña a los consumidores para que apoyen a las empresas que se comportan mal.

¿Funciona la clasificación?

La campaña On the Hook destaca una pesquería en particular:la pesquería de "cerco" en el Océano Pacífico occidental tropical. Esta pesquería cubre las aguas de ocho naciones insulares, incluida Micronesia, las islas Marshall, Papua Nueva Guinea e Islas Salomón. En virtud del Acuerdo de Nauru, estas naciones, generalmente conocidas como las Partes del Acuerdo de Nauru (ANP), controlar colectivamente el acceso a aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de atún.

Los pescadores pueden utilizar redes para capturar atunes adultos que nadan libremente y obtener la certificación MSC por su captura. Pero estos mismos pescadores también pueden utilizar dispositivos de agregación de peces (DCP), instrumentos que atraen todo tipo de vida marina, incluido el atún adulto, atunes juveniles y cientos de especies de tiburones, tortugas y otros peces, para capturar su captura. La pesca con plantados es más rápida y menos costosa, pero estos dispositivos están asociados con altos niveles de captura incidental, una de las principales preocupaciones de sostenibilidad en muchas pesquerías. La pesca en FDA no obtiene la certificación MSC.

En operaciones normales, los pescadores utilizan ambos métodos. La "compartimentación" es una técnica que permite separar a bordo del barco la porción insostenible del pescado de la porción sostenible. Se supone que esto proporciona a los consumidores la seguridad de que están tomando una decisión sostenible. Sin embargo, los impactos ambientales negativos relacionados con las operaciones de pesca con plantados seguramente también deberían considerarse en una evaluación del MSC. En la actualidad, esto no sucede.

La compartimentación sigue siendo necesaria porque no existe una ventaja económica suficiente para que las empresas realicen solo capturas sostenibles. A los pescadores les cuesta más pescar de forma sostenible porque tienen que encontrar el atún, en lugar de esperar a que llegue al FAD.

Una flota que utiliza ambos métodos puede ser parte de un mercado de primas de mayor valor y obtener seguridad financiera por el alto volumen, aún insostenible, pesquería. Si los atuneros cerqueros necesitan subvencionar su pesca sostenible con prácticas insostenibles, entonces la certificación MSC no ha proporcionado el incentivo que se propuso.

Una pesquería holística

Se han capturado millones de toneladas de atún en las aguas de la pesquería del Pacífico central y occidental. Pero los países que controlan estas aguas no se han beneficiado en gran medida, principalmente debido a la falta de cooperación en la negociación de beneficios, lo que permitió a naciones distantes explotar la pesca.

En la última decada, estos estados insulares del Pacífico han aumentado su poder de negociación en las negociaciones regionales mediante la implementación de un esquema que controla el número de embarcaciones que pueden ingresar a sus aguas. Bajo el programa, llamado el esquema del día del buque (VDS), estos países ahora pueden cobrar tarifas más altas a los barcos que deseen acceder.

Por ejemplo, Los países del PNA solían extraer entre el tres y el seis por ciento del valor de la pesca de atún en sus aguas. Dado que su poder de negociación ha aumentado, ahora pueden extraer más del 14 por ciento del valor, y es probable que este número continúe aumentando.

Este no es un logro menor para estas naciones insulares del Pacífico, y otros colectivos de los estados costeros ahora están tratando de emular su éxito. Pero esto no significa que todas las prácticas que permiten sean loables, incluidos aquellos que no son representativos de la "mejor opción ambiental" en productos del mar.

En mi feed de Facebook, un colega comentó recientemente:"Una pesquería certificada sosteniblemente propiedad de un isleño del Pacífico es el objetivo equivocado".

Permítanme aclarar este concepto erróneo. La campaña On the Hook no está dirigida a la ANP, pero el MSC. Le gustaría que el MSC retrasara la recertificación —autorizada por el organismo de acreditación en septiembre— de la pesquería de la ANP hasta que se haya abordado la práctica de compartimentación. La pesquería debe considerarse de manera integral.

Por ejemplo, el MSC podría especificar que para obtener una certificación, un barco no puede pescar de forma sostenible e insostenible en el mismo viaje de pesca. Los dólares de los consumidores no deberían respaldar las mismas prácticas que condena el MSC.

Otro colega comentó que debido a que la ANP está desafiando a la gran industria, la campaña On the Hook podría beneficiar a la gran industria y perjudicar a la ANP. De hecho, son los mismos barcos, la misma flota, las mismas empresas que pescan atún con certificación MSC y plantados.

Aguas fangosas

A mis colegas también les preocupa que la campaña cuestione la credibilidad de la etiqueta MSC. Pero esto se ha convertido en un lugar común, con muchos grupos señalando ejemplos de pesquerías certificadas que no son sostenibles. Por ejemplo, WWF recomendó que los compradores de productos del mar se mantengan alejados del atún mexicano certificado por el MSC.

Yo diría que el MSC se está empañando al normalizar la práctica de la compartimentación. Ya no está claro que los peces que llevan la etiqueta MSC ofrezcan la mejor opción medioambiental. Muchas pesquerías canadienses, como langosta, arenque, y gallineta nórdica, están certificados por MSC. La vacilante credibilidad del MSC es un riesgo importante para los pescadores canadienses que confían en la etiqueta del MSC para comunicar sus buenas prácticas de pesca.

Adicionalmente, Los consumidores canadienses que están acostumbrados a buscar la marca de verificación azul de MSC cuando compran productos del mar ya no pueden hacerlo pensando que el logotipo transmite información precisa. Los consumidores deben saber que las aguas están turbias, que la sostenibilidad de los productos del mar es un objetivo en movimiento, y que no es fácil tomar la decisión correcta cuando se está parado en el pasillo del supermercado.

Los gobiernos y las empresas deben facilitar esa elección a los consumidores. Y podrían comenzar por abordar la compartimentación en la pesquería de la ANP, y en otros lugares.

Los países de la ANP también podrían hacer demandas. Podrían permitir derechos de acceso solo a los buques que acepten abandonar la práctica de la compartimentación y que sean transparentes sobre sus prácticas de pesca.

Más que nada, el MSC debe examinarse bien a sí mismo y recordar lo que se supone que representa, la mejor opción ambiental, no la confusión del consumidor.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.