Además de ser un sabroso manjar, las ostras proporcionan una variedad de servicios ecosistémicos. Filtran el agua y reciclan los nutrientes vitales. Al consolidarse en complejos arrecifes de conchas, proporcionan hábitat para cientos de especies de invertebrados y peces y reducen las marejadas ciclónicas y la erosión. Estas características hacen de las ostras una herramienta única para restaurar las vías fluviales costeras contaminadas.

Sin embargo, La restauración de ostras ha sido un tema muy controvertido en regiones urbanas como la ciudad de Nueva York, donde las regulaciones de salud pública han cerrado las aguas contaminadas circundantes para la recolección de ostras comerciales y recreativas. Estas regulaciones también han limitado los proyectos de restauración de ostras, por temor a que las ostras escalfadas terminen en los platos y enfermen a los consumidores, además de dañar los restaurantes y las empresas de acuicultura. Tales reglas esencialmente enfrentan a los conservacionistas y las organizaciones no gubernamentales que favorecen la restauración de ostras contra las agencias ambientales estatales y los miembros de la industria.

Un nuevo estudio encuentra que estos grupos de partes interesadas en realidad comparten muchas de las mismas preocupaciones, especialmente los riesgos para la salud pública y la economía, reconociendo al mismo tiempo los posibles beneficios ecológicos. Esto significa que ambos grupos pueden ser receptivos a llamamientos similares para proyectos de restauración de ostras en el futuro.

"Existe una teoría laica en la literatura científica de que si desea reforzar el apoyo a la restauración de ostras, tiene que diseñar mensajes que sean diferentes para las organizaciones no gubernamentales y los defensores de la restauración en comparación con las personas de la acuicultura comercial que se ocupan de la recolección y el cultivo, "dijo Jason Holley, autor principal del artículo y un Ph.D. estudiante en el campo de la comunicación en la Universidad de Cornell. "Básicamente, lo que encontramos es no, no tenemos que diseñar mensajes que se adapten a estos grupos específicos. Es interesante porque va en contra de la suposición común ".

La coautora del estudio, Katherine McComas, profesor del Departamento de Comunicación, agregó:"Cuando se toman en consideración los riesgos y beneficios percibidos y la confianza en las autoridades reguladoras, no es la pertenencia a un grupo lo que predice el apoyo a la restauración de ostras. Es la forma en que la gente percibe estos otros aspectos ".

Los investigadores se centraron en el estuario Hudson-Raritan, un área bordeada por la bahía de Raritan y el East River. El estuario es un lugar ideal para las ostras, que prosperan en zonas intermedias donde pueden evitar a los depredadores y patógenos del océano, así como el agua dulce que encontrarían río arriba. Mientras que las ostras alguna vez fueron abundantes en el estuario, la sobrepesca y el aumento de la urbanización agotaron a la mayoría de las poblaciones, aunque todavía hay valores atípicos. Por ejemplo, hay una vibrante población de ostras cerca del puente del gobernador Mario M. Cuomo (anteriormente el puente Tappan Zee). En general, sin embargo, las vías fluviales alrededor de los cinco distritos están lo suficientemente contaminadas como para que las autoridades reguladoras hayan detenido la recolección y el consumo de ostras.

"Desde un sentido normativo, Hay muchas dudas a la hora de ampliar la restauración de las ostras debido al riesgo de que las ostras escalfadas entren en el mercado y enfermen a la gente o acaben en los titulares y reduzcan el apetito. "dijo el coautor del estudio Matthew Hare, profesor asociado del Departamento de Recursos Naturales. "Cualquiera de esas cosas podría tener impactos negativos en la pesca comercial y la acuicultura que se encuentra en otras partes del estado y en Nueva Inglaterra".

Los investigadores encontraron que el apoyo a la restauración de ostras estaba menos vinculado a la pertenencia a un grupo que a los riesgos percibidos para la salud pública y la economía y los beneficios ecológicos percibidos. Y ese conocimiento podría ayudar a ambas partes a encontrar un término medio.