El espíritu de San Luis. Ver más fotos de vuelos. Colección Warren M. Bodie La aviación maduró durante esta década, pasando de la juventud imprudente de la guerra global a una adolescencia rebelde que fue paralela a los excesos obscenos de la Era del Jazz y finalmente emergiendo con tristeza adulta y sobria por la depresión que azotaba al mundo. Algunos de los fabricantes de aviación más famosos iniciarían su actividad; se crearían algunos de los aviones más bellos de la historia; y algunos de los aviadores más famosos se abrían camino a través del horizonte. La aviación civil primero se pondría al día y luego superaría a la aviación militar en rendimiento y tecnología. Los aviones se utilizarían en guerras en todo el mundo. Aunque a pequeña escala en comparación con la Primera Guerra Mundial, estos conflictos ilustraron una necesidad constante del arma aérea, incluso en batallas menores.
Fotos de vuelo
Como el resto del mundo empresarial, el negocio de la aviación experimentaría un auge y una caída durante esta década. El gasto militar estaba paralizado a pesar del deseo, incluso la necesidad, de mejorar los aviones militares. La mayoría de las naciones adoptaron la política de fomentar la supervivencia de las compañías de aviones repartiendo contratos muy pequeños lo más ampliamente posible para que cada equipo de gestión y sus ingenieros pudieran mantenerse intactos. junto con una pequeña mano de obra calificada.
Los militares también adoptaron la muy sólida práctica de usar sus aviones y pilotos para establecer récords que captaron la atención del público. Por lo tanto, en 1924, Estados Unidos envió sus cuatro Douglas World Cruisers en la primera circunnavegación aérea exitosa del mundo. Gran Bretaña, Italia, y Estados Unidos luchó por el honor de ganar el Trofeo Schneider, y Gran Bretaña lo logró con sus notables hidroaviones Supermarine. Alemania, todavía recuperándose de las violentas secuelas económicas de perder la guerra, contribuido con el magnífico Graf Zeppelin, con mucho, el más exitoso de todos los grandes dirigibles. Por su parte, Francia estableció docenas de récords de velocidad y distancia, haciendo los nombres de volantes como Joseph Sadi-Lecointe, Dieudonne Costes, y Maurice Bellonte famoso en todo el mundo.
También fue en 1924 cuando la aviación aportó una de las innovaciones más importantes de su historia, la introducción del polvo de cultivos por parte de Huff-Daland Dusters. Este fue el comienzo de lo que ahora se conoce como "aviación agrícola". Los Dusters se utilizaron originalmente para rociar insecticidas en cultivos, pero la aeronave pronto se utilizó para el control de enfermedades, plantar cultivos, repoblación de peces, lucha contra incendios forestales, y otros cien usos compasivos que salvaron decenas de millones de vidas y billones de dólares en el comercio.
La racionalización no siempre tuvo la máxima prioridad a principios de la década de 1920. Colección Peter M. Bowers Mientras el gobierno sostenía (apenas) a los fabricantes militares, la industria civil dependía de las inversiones para construir sus fábricas y de las ventas para mantenerlas. La década de 1920 vio tres factores que ayudaron enormemente a la industria civil. El primero fue la desaparición paulatina de los excedentes de aeronaves de guerra debido a accidentes y desgaste. Era posible comprar un Curtiss Jenny por tan solo $ 150 en 1920, pero fue más difícil hacerlo en 1926. El segundo fue el auge sin precedentes del mercado de valores, cuales, en los Estados Unidos en particular, hizo que la oferta inicial de venta de acciones de empresas prácticamente desconocidas y completamente no probadas fuera fácil y rentable. El tercero fue, con mucho, el más importante y fue el vuelo de Charles Lindbergh desde Nueva York a París en su monoplano Ryan del 20 al 21 de mayo. 1927. La hoguera de la aviación estaba encendida cuando Lindbergh despegó, pero su huida tuvo el efecto de arrojar un balde de gasolina al fuego.
Hubo varias explicaciones para el efecto de Lindbergh sobre la imaginación popular. La contienda por el Premio Orteig fue dramática; fue un vuelo desafiante que ya había sufrido varias muertes cuando Lindbergh llegó a Nueva York para comenzar su intento. La competencia fue severa. El querido y bien organizado Richard Byrd estaba de pie en su formidable trimotor Fokker, mientras el desorganizado y detestado Charles Levine buscaba un piloto para su probado Bellanca. Lindbergh era un perdedor y al público le gustan los desvalidos. Diez días antes de que Lindbergh despegara, dos famosos volantes franceses, el gran as Charles Nungesser y Francois Coli, se perdieron en su propio intento transatlántico. Las probabilidades parecían estar en contra de Lindbergh cuando hizo su ahora famoso despegue matutino lleno de baches desde Roosevelt Field.
Lindbergh tuvo éxito donde todos los demás habían fracasado. Incluso mas importante, resultó ser un guapo, bien hablado, individuo inteligente que, con volverse modestia, Cumplió perfectamente el papel de héroe no solo para América sino para el mundo.
Lindbergh hizo que la aviación cobre vida, dándole una chispa que la envió a nuevas alturas con el advenimiento de una serie de innovaciones, incluido el confiable motor Wright Whirlwind que había impulsado el Spirit of St. Louis.
El DC-1 fue el primero de una dinastía de aviones de pasajeros de Douglas. McDonnell Douglas Corp El nuevo y poderoso sentimiento por la aviación se reflejó en la cultura popular de la época. Películas de aviación, incluida la primera película en ganar un Oscar, Alas, fueron muy bien recibidos. Para los ricos se volvió tan socialmente progresista poseer un avión como poseer un yate, y la excelente y antigua revista The Sportsman Pilot registró con amor las idas y venidas de los ricos y famosos de todo el país. Las empresas utilizaban las aeronaves para tareas prácticas como volar a lo largo de tuberías, hacer entrega rápida de fotografías para periódicos, y, en un grado muy limitado, sirviendo como avión ejecutivo.
Pero los récords y las carreras atraparon la imaginación del público, y surgieron héroes para seguir los poderosos pasos de Lindbergh. Entre ellos estaba Amelia Earhart, que se parecía tanto a Lindbergh en apariencia física y en sus gestos que inevitablemente la llamaron "Lady Lindy". Jimmy Doolittle, que había obtenido su doctorado en ingeniería aeronáutica en el M.I.T., voló una serie de vuelos récord y realizó el primer bucle exterior. Después de dejar el servicio, se convirtió en el piloto de carreras más importante de Estados Unidos en la carrera de carreras Gee Bee de los hermanos Granville. Tenía una gran cantidad de colegas, incluido Wiley Post, Frank Hawks, Roscoe Turner, Clarence Chamberlin, y otros, todos ellos tenían seguidores devotos en la prensa y el público.
La experiencia de la aviación estadounidense se repitió en todo el mundo. Gran Bretaña honró a sus grandes voladores, incluido Sir Charles Kingsford Smith, Jimmy y Amy Mollison, Tenientes de vuelo John Boothman y George Stainforth, y muchos más.
Por muy disputadas que fueran las carreras, también lo fue la tecnología de los transportes. Boeing creó el primer transporte moderno en 1933 con su modelo 247 bimotor, comenzando una dinastía de transportes Boeing. Douglas respondió el mismo año con su notable DC-1, el padre de la famosa línea DC. Estos conducirían a una revolución en la industria del transporte aéreo, ya que la serie de aviones Douglas haría rentables por primera vez a los pasajeros voladores sin un subsidio.
La caída del mercado de valores de 1929 y la posterior depresión frenaron la tormenta de fuego de la aviación que Lindbergh había creado. pero no lo extinguió. La aviación era todavía una industria joven y vital con la capacidad de sacar de sus propios recursos todo lo necesario no solo para sobrevivir sino para progresar. Para el próximo capítulo de la historia del vuelo, echa un vistazo a Flight in the Depression.
