El antiguo santuario inca de Machu Picchu es considerado uno de los mayores logros arquitectónicos de la humanidad. Construido en un entorno andino remoto en lo alto de una cresta angosta en lo alto de un cañón de río escarpado, el sitio es conocido por su perfecta integración con el espectacular paisaje. Pero la ubicación del santuario ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo:¿Por qué los incas construyeron su obra maestra en un lugar tan inaccesible? La investigación sugiere que la respuesta puede estar relacionada con las fallas geológicas que se encuentran debajo del sitio.

Los lunes, 23 de septiembre de 2019, en la reunión anual de GSA en Phoenix, Rualdo Menegat, un geólogo de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul de Brasil, presentará los resultados de un análisis geoarqueológico detallado que sugiere que los incas construyeron intencionalmente Machu Picchu, así como algunas de sus ciudades, en lugares donde se encuentran las fallas tectónicas. "La ubicación de Machu Pichu no es una coincidencia, ", dice Menegat." Sería imposible construir un sitio así en la alta montaña si el sustrato no estuviera fracturado ".

Usando una combinación de imágenes de satélite y mediciones de campo, Menegat trazó un mapa de una densa red de fracturas y fallas que se cruzan debajo del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su análisis indica que estas características varían ampliamente en escala, desde pequeñas fracturas visibles en cálculos individuales hasta mayores, Lineamientos de 175 kilómetros de longitud que controlan la orientación de algunos de los valles fluviales de la región.

Menegat encontró que estas fallas y fracturas ocurren en varios conjuntos, algunos de los cuales corresponden a las principales zonas de fallas responsables de la elevación de la Cordillera de los Andes Centrales durante los últimos ocho millones de años. Debido a que algunas de estas fallas están orientadas de noreste a suroeste y otras de noroeste a sureste, colectivamente crean una forma de "X" donde se cruzan debajo de Machu Picchu.

El mapeo de Menegat sugiere que los sectores urbanos del santuario y los campos agrícolas circundantes, así como edificios y escaleras individuales, están todos orientados a lo largo de las tendencias de estas grandes fallas. "El diseño refleja claramente la matriz de fracturas subyacente al sitio, "dice Menegat. Otras antiguas ciudades incas, incluido Ollantaytambo, Pisac, y Cusco, también se encuentran en la intersección de fallas, dice Menegat. "Cada uno es precisamente la expresión de las direcciones principales de las fallas geológicas del sitio".

Los resultados de Menegat indican que la red subyacente de fallas y fracturas es tan integral para la construcción de Machu Picchu como su legendaria mampostería. Esta mampostería sin mortero presenta piedras tan perfectamente encajadas que es imposible deslizar una tarjeta de crédito entre ellas. Como maestros canteros, los incas aprovecharon los abundantes materiales de construcción en la zona de la falla, dice Menegat. "La intensa fractura predispuso a las rocas a romperse a lo largo de estos mismos planos de debilidad, lo que redujo en gran medida la energía necesaria para tallarlos ".

Además de ayudar a dar forma a las piedras individuales, la red de fallas en Machu Picchu probablemente ofreció a los incas otras ventajas, según Menegat. El principal de ellos era una fuente de agua disponible. "Las fallas tectónicas del área canalizaron el agua de deshielo y el agua de lluvia directamente al sitio, ", dice. La construcción del santuario en una posición tan alta también tuvo el beneficio de aislar el sitio de avalanchas y deslizamientos de tierra, peligros demasiado comunes en este entorno alpino, Menegat explica.

Las fallas y fracturas subyacentes a Machu Picchu también ayudaron a drenar el sitio durante las intensas tormentas que prevalecieron en la región. "Aproximadamente dos tercios del esfuerzo para construir el santuario implicó la construcción de drenajes subterráneos, "dice Menegat." Las fracturas preexistentes ayudaron en este proceso y ayudan a explicar su notable preservación, ", dice." Machu Picchu nos muestra claramente que la civilización inca fue un imperio de rocas fracturadas ".