Cada año desde 1990, Aproximadamente 2,4 millones de hectáreas de árboles canadienses caen a causa de incendios forestales, más del doble del área anual que se incendió hace 50 años.

Aunque las prácticas de manejo de incendios han mejorado, no han sido rival para un patrón de temperaturas más cálidas, condiciones de bosque más secas y más invasión urbana, todo lo cual ha significado más numerosos, incendios forestales más intensos y complicados.

Ahora, el gobierno de Canadá ha lanzado una inversión de $ 5 millones en una red de investigación de incendios forestales, en colaboración con el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC), para ayudar a comprender y predecir el riesgo de incendios forestales.

Con Western como uno de los seis nodos de la red, El decano científico Matt Davison y el profesor de estadística y ciencias actuariales Douglas Woolford dirigirán la investigación.

La red nacional ayudará a desarrollar 68 profesionales de incendios graduados y de posgrado para examinar el peligro y reducir los riesgos y pérdidas de los incendios forestales.

"Una gran parte de ser una red es que no estamos trabajando de forma aislada. Con otros nodos de investigación en la Universidad de Columbia Británica, Universidad de Alberta, Universidad de Lethbridge, Universidad McMaster y Universidad de Toronto, un solo investigador postdoctoral puede ser co-supervisado por investigadores de varias instituciones, "Dijo Woolford.

La red conecta a investigadores de los campos de la biología, ciencias físicas y sociales, ciencias económicas, e ingeniería con gobiernos, instituciones de investigación, y agencias de financiamiento en todo el país. Trabajarán en estrecha colaboración con la Asociación Canadiense para la Ciencia de los Incendios Forestales, basado en la Universidad de Alberta.

La red nació del Blueprint for Wildland Fire Science 2018 en Canadá, que recomendó una mayor investigación e inversión federal en la ciencia de los incendios forestales. Ese informe siguió al incendio masivo de Alberta de 2016 que obligó a la evacuación de Fort McMurray y provocó pérdidas estimadas en 9,9 millones de dólares. Pero fue solo uno de los 8, 000 incendios forestales que tienen lugar en Canadá cada año.

La especialidad de Woolford es la medioambiental, un enfoque basado en datos para modelar y predecir la ocurrencia de incendios; comprender cuán vulnerable es un área; y pronosticar el impacto potencial de un incendio en las personas, lugares y cosas.

La red también está descubriendo las mejores herramientas para mitigar el riesgo en circunstancias específicas, incluidas las prácticas de tala y replantación, y cuál es la mejor forma de proteger a las personas y las propiedades cuando las casas colindan con los bosques.

Durante los primeros días de COVID-19, por ejemplo, Las prohibiciones de incendios en los patios traseros y fogatas estaban vigentes en todo Canadá en reconocimiento de que la pandemia puede limitar la respuesta de extinción de incendios.

"El fuego tiene muchas partes móviles, y la ciencia de los incendios forestales es inherentemente interdisciplinaria, ", Dijo Woolford." No estamos mirando la ciencia de forma aislada; estamos analizando la ciencia con el fin de mejorar el manejo del fuego. Es una combinación de ciencia básica y aplicada ".

Una preocupación identificada en el Plan es que las necesidades de investigación están evolucionando y creciendo al mismo tiempo que muchos científicos de incendios envejecen y se jubilan.

"El verdadero objetivo de esta formación es intentar aumentar la capacidad de investigación canadiense, Woolford dijo:"(Estamos) entrenando a la próxima generación de investigadores en ciencias del fuego".

La intención también es compartir información a través de líneas internacionales, él dijo, señalando que los incendios ocurren en todos los continentes excepto en la Antártida.