La composición de vastas franjas de granito que se encuentran debajo de gran parte de la península del suroeste de Gran Bretaña podría ofrecer una pista vital sobre dónde se pueden encontrar depósitos de metales cruciales para la producción de muchas tecnologías bajas en carbono.

Un equipo de investigadores, dirigido por expertos de la Escuela de Minas de Camborne de renombre mundial, parte de la Universidad de Exeter, han estudiado cómo se encuentran los diferentes tipos de granito en la región, visto más famoso como torres escarpadas en los páramos, puede estar asociado con ciertos depósitos de metales. Se sabe que los depósitos de estaño de renombre mundial en Cornualles y Devon están asociados con los granitos.

El equipo estudió los cinco tipos principales de granito que se encuentran en el suroeste para determinar si los diferentes tipos, que se definen por su tamaño de grano variable, color, textura, mineralogía y química:podría exponer qué depósitos de metal se encontrarían cerca. En particular, los investigadores buscaban descubrir si había concentraciones específicas de metales raros, como tungsteno, litio, indio y tantalio, en el suroeste, y qué procesos naturales controlaban su distribución. Si bien ha habido una extensa minería histórica en todo el suroeste de Inglaterra, la minería disminuyó antes de la necesidad de varios de estos metales raros.

Descubrieron que los granitos de topacio, encontrado en la costa sur de Cornualles, alrededor de St Austell y cerca de Okehampton en Devon, están extremadamente enriquecidos en litio en particular, además de tener la mayor concentración de metales como estaño y tungsteno de cualquier granito de la región. También demostraron que el estaño y el tungsteno se comportan de manera diferente a lo esperado, con el tungsteno asociado con granitos de moscovita más antiguos, mientras que el estaño está más enriquecido en granitos de turmalina más jóvenes. Esto puede afectar dónde buscamos estos metales en la región.

El estudio se publica en la principal revista de geología, Lithos .

El proyecto de investigación se llevó a cabo durante un período de tres años, cuando el equipo recolectó muestras de granito de toda la península suroeste. A continuación, estas muestras se trituraron, suelo, y analizados por su composición química y mineral. Luego, los investigadores utilizaron ecuaciones de modelado geoquímico para intentar predecir cómo se comportan los diferentes metales en los diferentes tipos de granitos que se encuentran en la región durante la fusión de la fuente y la evolución del granito.

Dra. Beth Simons, un investigador en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall y autor principal del artículo dijo:"La investigación nos brinda una mejor comprensión del comportamiento de metales 'más nuevos' como el indio en la corteza, que no se han extraído o investigado tan extensamente antes.

"Es de vital importancia mejorar nuestro conocimiento de estos metales, no solo porque se consideran esenciales para muchas tecnologías bajas en carbono, como los paneles solares, artículos para el hogar como teléfonos móviles y escáneres de resonancia magnética, pero también porque hay cuestiones bien documentadas relacionadas con la seguridad de su suministro.

"Esta investigación proporciona información importante sobre cómo el estaño, tungsteno y metales raros evolucionan en peraluminoso, o "estaño", granitos, de la fuente de granito, a través de la evolución del granito antes de formar depósitos minerales. Este estudio podría aplicarse a otros granitos peraluminosos, ayudando a ampliar nuestra comprensión de los metales raros y contribuir a encontrar nuevos recursos en el futuro ".

Fraccionamiento de Li, Ser, Georgia, Nótese bien, Ejército de reserva, En, Sn, Sb, W y Bi en los granitos variscanos del Pérmico Temprano peraluminoso del Batolito de Cornubia:procesos precursores de la mineralización magmático-hidrotermal por Beth Simons, Jens Anderson y Robin Shail de la Escuela de Minas de Camborne, y Frances Jenner de la Open University se publica en Lithos .