Los cambios en la actividad del fuego están poniendo en riesgo a más de 4, 400 especies en todo el mundo, dice un nuevo artículo dirigido por la Universidad de Melbourne, involucrando a 27 investigadores internacionales.

"Esas especies incluyen el 19 por ciento de las aves, 16 por ciento de los mamíferos, El 17 por ciento de las libélulas y el 19 por ciento de las legumbres que están clasificadas como en peligro crítico de extinción, en peligro o vulnerable, "dijo el autor principal, Dr. Luke Kelly, Profesor Titular de Ecología e Investigador del Centenario. "Esa es una gran cantidad de plantas y animales que enfrentan amenazas asociadas con el fuego".

El papel, "Fuego y biodiversidad en el Antropoceno, " publicado en Ciencias , encontró que las especies categorizadas como amenazadas por un aumento en la frecuencia o intensidad de los incendios, incluyen al orangután en Indonesia y mallee emu-wren en Australia.

"Los incendios recientes han quemado ecosistemas donde históricamente los incendios forestales han sido raros o ausentes, de los bosques tropicales de Queensland, Sudeste de Asia y América del Sur hasta la tundra del Círculo Polar Ártico, "Dijo el Dr. Kelly.

"También se han observado incendios muy grandes y severos en áreas con una larga historia de incendios recurrentes, y esto es consistente con las observaciones de temporadas de incendios más largas y las predicciones de una mayor actividad de incendios forestales en los bosques y tierras arbustivas de Australia, el sur de Europa y el oeste de Estados Unidos ".

El equipo de investigación también encontró un ejemplo sorprendente en Australia:el área total quemada por incendios forestales en la costa este desde agosto de 2019 hasta marzo de 2020, 12,6 millones de hectáreas, fue sin precedentes en escala.

Sin embargo, algunas especies y ecosistemas están amenazados cuando no se produce un incendio. Incendios frecuentes, por ejemplo, son una parte importante de los ecosistemas de la sabana africana y una menor actividad de incendios puede provocar la invasión de arbustos, que puede desplazar a herbívoros silvestres como los ñus que prefieren áreas abiertas.

"Comprender qué está causando cambios en diferentes lugares nos ayuda a encontrar soluciones efectivas que beneficien a las personas y a la naturaleza, "Dijo el Dr. Kelly.

Investigadores incluidos 27 autores de un total de 25 instituciones de todo el mundo (incluidos seis autores de la Universidad de Melbourne), identificó tres grupos principales de impulsores humanos que transforman la actividad del fuego y sus impactos en la biodiversidad:cambio climático global, uso de la tierra e invasiones bióticas. Esto significa que las personas y los gobiernos de todo el mundo deben actuar y hacer frente a los diversos cambios que se están produciendo en el medio ambiente.

"Realmente es hora de nuevas iniciativas de conservación más audaces, "Dijo el Dr. Kelly." Las acciones emergentes incluyen la restauración del hábitat a gran escala, reintroducciones de mamíferos que reducen los combustibles, creación de espacios verdes de baja inflamabilidad y permitir que los incendios forestales se quemen en las condiciones adecuadas. El papel de las personas es realmente importante:la gestión del fuego indígena mejorará la biodiversidad y el bienestar humano en muchas regiones del mundo ".

Michael Clarke, Profesor de Zoología en la Universidad de La Trobe, quien apoyó el estudio, repitió la llamada del Dr. Kelly, diciendo "Nuestra investigación destaca la magnitud del desafío que representa el fuego para los animales, plantas y personas, dado el empeoramiento de las condiciones climáticas, una conclusión que se hizo eco en el reciente informe de la Comisión Real sobre los incendios del verano pasado ".