Las células madre cancerosas son resistentes a la quimioterapia y, en consecuencia, tienden a permanecer en el cuerpo incluso después de finalizado un ciclo de tratamiento. donde a menudo pueden desencadenar la recurrencia del cáncer o la metástasis. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto A * STAR de Bioingeniería y Nanotecnología ha descubierto que el uso de nanopartículas para administrar un medicamento contra el cáncer que mata simultáneamente las células cancerosas y las células madre cancerosas reduce significativamente la recurrencia y la metástasis del cáncer de pulmón.

El fármaco fenformina es muy eficaz contra las células madre cancerosas. Está relacionado con el popular fármaco antidiabético metformina, pero es 50 veces más potente contra las líneas celulares cancerosas. Sin embargo, la fenformina es demasiado tóxica en su forma libre para administrarla a los pacientes en las dosis necesarias para destruir tanto las células cancerosas normales como las células madre cancerosas. Ahora, Yi Yan Yang y sus colegas del Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología de Singapur han encontrado una manera de superar este problema, utilizando nanopartículas de polímero autoensambladas para administrar el fármaco.

En el primer estudio que utilizó nanopartículas de polímero para administrar fenformina para atacar tanto las células cancerosas como las células madre cancerosas, Yang y sus colaboradores descubrieron que las nanopartículas cargadas con fenformina se dirigían a ambos tipos de células cancerosas en un modelo de ratón de cáncer de pulmón humano.

Las nanopartículas liberaron el fármaco de forma sostenida debido a sus capas hidrofílicas, que "previenen la degradación enzimática de la carga y la adsorción de proteínas en las nanopartículas, ", explica Yang. Esto también prolonga la circulación sanguínea para que las nanopartículas cargadas tengan tiempo suficiente para acumularse en los tejidos tumorales".

Este método de administración permitió a Yang y su equipo detener el crecimiento de cáncer y de células madre cancerosas cuando las nanopartículas se administraron al cáncer de pulmón humano implantado en ratones.

"Los resultados mostraron que las nanopartículas cargadas con fenformina eran más efectivas que la fenformina libre para inhibir el crecimiento tanto de las células madre cancerosas como de las células cancerosas normales". "Dice Yang. Además, las nanopartículas no indujeron la toxicidad hepática observada en la fenformina administrada por vía sistémica.

El método también se puede extender a otras drogas. El equipo ha utilizado el sistema de administración basado en nanopartículas en un modelo de ratón de cáncer de mama humano para administrar el fármaco contra el cáncer. doxorrubicina:otro fármaco que es tóxico en determinadas dosis, pero que es capaz de destruir las células madre cancerosas. "La combinación redujo los tumores en más del 40 por ciento y fue más eficaz que el tratamiento con cualquiera de los fármacos por sí solos, "dice Yang.

El equipo ahora busca colaborar con compañías farmacéuticas para llevar esta tecnología a ensayos clínicos en humanos.