El segundo informe sobre el estado del ciclo del carbono (SOCCR2), publicado simultáneamente con la cuarta Evaluación Nacional del Clima de EE. UU. (NCA4), pone las cifras necesarias a las tasas de pérdida y acumulación de carbono en las zonas terrestres de América del Norte, sistemas acuáticos y atmosféricos.

Según el informe, Entre el 11 y el 13 por ciento de la eliminación de carbono de los ecosistemas mundiales se puede atribuir a los ecosistemas de América del Norte. Los cambios en el uso de la tierra en estos ecosistemas pueden liberar más carbono a la atmósfera. Por esta razón, Los humedales y su enorme poder secuestrador de carbono desempeñan un papel crucial en la prevención del aumento de los niveles de carbono atmosférico.

Evan Kane, profesor adjunto, y Rodney Chimner, profesor, en la Escuela de Recursos Forestales y Ciencias Ambientales de Michigan Tech, son autores colaboradores del Capítulo 13 del informe, que se centra en los humedales terrestres.

Globalmente los humedales representan solo el tres por ciento de la superficie terrestre total, pero secuestran el 30 por ciento de todo el carbono del suelo. Los humedales de América del Norte comprenden el 37 por ciento de toda la superficie de humedales a nivel mundial, por lo que no se puede sobrestimar su valor para la contabilidad del carbono. Los humedales terrestres de América del Norte actualmente son un sumidero de dióxido de carbono de aproximadamente 123 teragramos de carbono por año, aproximadamente el 53 por ciento ocurre en sistemas de humedales boscosos.

"Esto demuestra la importancia de los humedales para el ciclo del carbono de América del Norte, porque a pesar de que un pequeño porcentaje del paisaje son humedales, almacenan un gran porcentaje del carbono del suelo, "Dijo Chimner.

Mantener los humedales existentes, restaurar humedales dañados, y reemplazar los humedales removidos para el desarrollo son necesarios para asegurar que el carbono del suelo permanezca en el suelo, y no se libera a la atmósfera. Aunque el número de humedales restaurados o creados de nuevo está aumentando en América del Norte, Estos ecosistemas siguen amenazados por los cambios en los patrones de precipitación y los incendios forestales.

"No es de extrañar que el cambio de hidrología cambie la capacidad de los humedales para retener carbono, ", Dijo Kane." No es de extrañar que los humedales que están secos sean diferentes, son más susceptibles a los cambios de vegetación, y cuando están secos, son más susceptibles a quemarse. Es un circuito de retroalimentación ".